堂屋讲究尊卑贵贱，任老二身份低微不能跟费二爷坐一桌，外面同样如此。

东边三间房还空着一间，现在变成了杜三吃酒的地方。堂屋里的接风宴他帮着张罗的，所以堂屋桌上有的菜他这儿全有，只是份量没那么多。

韩秀峰先去隔壁看了看，见何举人刘举人的三个家人正跟大头一道围在炉子边吃，任老二虽然不太高兴但一样端着碗站在边上吃，有放了海椒的猪肉炖白菜，有泡菜，糙米饭更是管够，只是没熏猪肘等凉菜，便跟他们打个招呼过来陪杜三。

杜三喝完碗中酒，冷不丁抬头道“二弟，明儿一早我去兵部。”

韩秀峰夹起一颗开花豆，笑道“我晓得，这么大事我咋可能忘，明儿一早我和二爷陪去。”

“我不是说这事。”

“大哥，咋了，还有啥事？”

杜三放下筷子，愁眉苦脸地说“二弟，我要是被外放去广西平乱，我们这一别可能就是永诀。我要是战死沙场，客死他乡，嫂子和那两个侄子今后的日子该咋过？我是个粗人，但不是没心没肺，想想就害怕，想想就难受。”

“别瞎说，吉星高照，只会建功立业，不会战死沙场！”韩秀峰帮他斟满酒，又笑道“大哥，我还等着做上副将做上总兵，到时候去沾光呢。”

“二弟，别哄我开心，人贵在有自知之明。论武勇，我连大头都不如。论排兵布阵，我一样不见得比那些犯上作乱的贼匪高明。况且我只是个千总，又不是总兵，一到任就得事事听人家的，要是遇上个啥也不懂的上官，到时候死都不晓得咋死的！”

能看得出来，他是真怕了。

韩秀峰回头看看身后，放下酒壶道“大哥，既然都说到这份上了，我也不跟说那些虚的，事到如今只有两个办法，要么不做这个官，不补这个缺。要么咬着牙领官凭走马上任，上任之后凡事多留个心眼，打得过就打，打不过就跑，先把命保住，留得青山在不愁没柴烧。”

“缺一定是要补的，这个官也是要做的，不做这日子一样没法儿过。”

“那就赌一把，先看看能补上个啥缺，真要是被外放去广西平乱，就我刚说的做。”

“只能这样了。”杜三端起酒一饮而尽。

……

杜三心情不好，喝着喝着竟又喝醉了。

韩秀峰让大头来照料他，拿起剩下的半壶酒去堂屋。

不出所料，费二爷钱俊才和任禾他们不光酒兴浓诗兴也浓，吟诗作对，对不上来罚酒。韩秀峰不想自取其辱，敬了一圈借口有事先溜，直到第二天早上起来才晓得他们昨晚全喝醉了。

费二爷酒没醒，他只能陪杜三一起去兵部。

兵部在长安街上，前两天刚下过一场雪，道路泥泞不堪，不光鞋脏了湿了，连裤子上都是泥水。

来得太早，衙门还没开，不过就算开了也不能进，只能在门口守着，等兵部堂官在里头掣签，等掣选结果出来喊到名字再进去。据说兵部笔帖式会唱名，唱完名还会张榜公布掣选结果，并且就贴在前头的墙上。

韩秀峰见天安门方向又来了几个武官，低声问“大哥，他们好像也是来听信儿的，认不认得？”

杜三甩甩脚上的泥，看着迎面而来的几个武官道“不认得，没见过。”

“三年前落第的武举不光一个，应该能碰上几个熟人。”

“我上次来时就在校场上射了几箭，掇了掇石头，然后默写了一篇武经，考完就回会馆了，哪有啥熟人。”

“我们重庆府难不成就一个武举？”

“那次还真就我一个。”

正有一句没一句地聊着，兵部衙门大开，从里面跑出一队衙役，紧接着出来两个从六品的笔帖式，站在门口环视着众人。

“快了，快了，马上开始了。”