“只要兵不多，琦善的北路大军就能解泰州之围！”

“正是。”

“要是贼匪跟之前一样流窜呢？”李昌经想想又问道。

韩秀峰摸着嘴角分析道“贼匪想要钱财，那一定会往苏州、杭州去；就算往北那也是冲扬州、清江浦奔京城去。泰州有什么，泰州只有盐，盐又不能当饭吃。”

“这么说这城能守？”张光成看着二人问。

“还是那句话，到底能不能守，尤其到底能不能守住，得搞清贼匪到了哪儿，援兵到了哪儿！”

“我光顾着让我那个在扬州的堂弟打听江宁的消息，竟忘了让他打听援军的消息。”

“现在打听还来得及。”

“好，我让张四就在这儿上岸，让他赶紧去扬州。”

……

韩秀峰等他跟张四交代完，等张四爬上岸，便指着徐老鬼的章程道“我还以为徐老鬼有什么锦囊妙计，结果竟是让每甲出一个壮丁。”

“免徭役？”张光成下意识问。

“嗯。”韩秀峰点点头。

“粮从哪儿来？”

“除了劝绅捐输还能从哪儿来，”韩秀峰合上徐老鬼的章程，苦笑道“我说姓许的怎么敢接这差事，原来徐老鬼早想好让他带那几个从兴化调来的衙役去逼捐。而且贼匪很快会兵临扬州城下，这乡勇我们也编练不了几天，等进了城就吃城里的粮，换言之，他用不着筹多少粮饷。”

“筹十来天的粮就够了。”张光成沉吟道。

“是啊，所以这差事不难办。”韩秀峰想了想，接着道“二位，既然我们要做两手准备，那这乡勇还是得当回事来编练。海安、曲塘和白米那边的士绅我去说，让正在操练的那三团乡勇移驻姜堰应该不难，当务之急是怎么募集徐老鬼交办的那四百个。”

“那就按徐老鬼说的办，让每甲出一个青壮！”

“那得快，李兄，要不你待会儿就上岸，从这儿一路召集乡约、保正、甲长，把这事交办下去，顺便召集士绅，跟他们好好说，让他们多多少少捐输点粮饷。”

“你们呢？”

“我回海安跟方士枚交接，交接完就率乡勇去姜堰。”韩秀峰顿了顿，接着道“二少爷，你在姜堰上岸，先找个好扎营的地方，然后召集士绅劝捐粮饷。现在捐清楚只要捐个顶戴，再捐输点钱粮就可以在乡勇营谋个差事。”

张光成惊诧地问“韩老弟，你是说让那些士绅领兵？”

“顾不上那么多了，大敌当前，只要他们愿意都可以领兵，既可以来乡勇当差，也可自个儿办团练，能拉一团青壮就是监正，能拉一营青壮就是营官。徐老鬼不是要劝捐济饷吗，我们帮他劝！徐老鬼不是要乡勇青壮守城吗，别说四五百个，就算四五千个我也能帮他找到！”

“可这么一来会不会尾大不掉？韩老弟，你想想，要是那些个乡绅全摇身一变为官身，出门喊一嗓子就能召集几十乃至上百号青壮，衙门以后有什么事他们会听吗，他们还会把我们这些做官的放在眼里吗？”

“那是以后的事，就算有那么一天，又关我们什么事！”

“李兄，韩老弟说得对，事有轻重缓急，现在是编练乡勇要紧，守城要紧。”

“好吧，反正我已经被革了职，别说不一定能开复，就算能谋个开复也做不成泰州的官，”想到太平贼匪已经快打到扬州，李昌经又禁不住笑道“就算让做泰州的官，我也不会再做。”

“那就这么说定了，船家，靠岸！”

“韩老弟，光成，那我先带家人上岸，我们姜堰见。”

“有劳李兄了，我们静候你的佳音。”

……

目送走李昌经，韩秀峰扶着船篷看看西边，随即掀开帘子再次钻进船舱。

没想到刚坐下，张光成