经过姜堰，送张光成上岸。

经过白米，把在船上写好的信交给守在拖坝边盘问过往船只的白米团书办，让书办赶紧送给白米团监正李致庸。经过曲塘，让陆大明上岸喊余监生。快到胡家集时，韩秀峰似乎才想起一直跟在后头的方士枚。

方士枚既不敢不听徐老鬼的，一样不敢得罪韩秀峰，一上船就苦着脸道“韩老弟，署你这个缺我也没想到，真不关我事……”

“方兄，你觉得我会因为这点事迁怒于你？”韩秀峰禁不住问。

“不会，韩老弟是何等人物，且不说署这缺事出有因，就算没贼匪作乱这档子事，区区一个九品芝麻缺，老弟你也不会放在心上！”

“这就是了，请用茶，我们边喝茶边说。”

“我不渴，刚喝过。”

“好，我们说正事。”韩秀峰看看外面的天色，直言不讳地问“方兄，徐同知除了让你署理海安巡检事之外，还有没有别的交代？”

“有。”方士枚不敢也没必要隐瞒，从怀里掏出徐老鬼的章程，一脸无奈地说“徐老爷让我到任之后劝辖下乡绅捐输钱粮，要我在十日内筹五千两银子外加五百石米。还让我召集四十个青壮，帮同衙门弹压地方。”

“五千两，还外加五百石米！”

“我正为这事头疼呢，说是劝捐济饷，实则征粮加耗。花户的地丁银都收不齐，哪有钱粮捐输？乡绅和那些大户家倒是有钱有余粮，可他们有那么好说话吗！”

无论收地丁银还是收漕粮，乡绅一个收法，大户一个收法，平头百姓则是另一个收法。虽然一样要跟乡绅和大户收火耗，但相比平头百姓乡绅和大户的火耗要少得多，如果跟对待平头百姓一样对待乡绅和大户，那这个官就做到头了。

想到这些，韩秀峰不禁笑道“这差事办不好夺职，差事办成了这官一样做不成。我以为徐老爷多器重方兄呢，原来打算把方兄你架在火上烤。”

“老弟这才晓得啊，我上辈子到底做了什么孽，竟摊上这倒霉差事！”

“方兄，光发牢骚没用，当务之急是怎么跟徐老爷交差。”

“怎么交差？”方士枚越想越憋屈，竟恨恨地说“我都已经这样了，有什么好怕的，大不了丢官，反正这官也没什么做头。”

韩秀峰心想徐老鬼虽答应帮着谋李昌经空出来的那个缺，且不说不一定能谋上，就算能署理上州同，也只能做个说了不算的摇头老爷。而方士枚这人不但没啥魄力，甚至胆小怕事，让他做海安巡检倒不是什么坏事。

“方兄，这儿没外人，你不要有啥顾忌。”

“没有没有，我有什么好顾忌的，有什么话韩老弟但说无妨。”

“你做巡检一年能赚多少银子？”

方士枚没想到韩秀峰会问这个，想了想一脸不好意思地说“韩老弟，我没出息，胆又小，跟你自然是没法儿比。但真要是能做踏踏实实做一任，五六千两还是能赚到的。”

韩秀峰沉吟道“一年赚两千两？”

方士枚尴尬地说“也就这么多。”

“方兄，我是这么想的，不管徐老爷到底打的什么主意，他既然让你来署理海安巡检，你就不能轻易让出去。你想想，他移驻泰州这才多久，就劝捐出那么多顶戴。人家花了银子可不只是为了个体面，说不定过不了多久就会去京城投供。当然，他们就算谋上个缺也不会回泰州做官。可其它地方的呢，尤其两广和湖广的那些捐了顶戴的士绅。总之，顶戴是越来越不值钱了，但缺是越来越值钱，狼多肉少，你说是不是？”

“还真是，现在想署个缺都这么难，以后只会更难！”

“所以海安巡检这缺你既然署上了就不能轻易让出去，咬着牙干满一年，我帮你想办法去谋个实授，怎么着也得干个年。”

别说这话