别的官员去衙署办理公务叫“上衙门”，惟有军机处例外，军机章京入值不叫“上衙门”而叫“上班”。军机处的上班进有定时、退有定规，不像六部各衙司官“上衙门”那么自由，更不像有些冷衙闲曹，终年不上衙门也无人过问。

作为汉领班军机章京，曹毓英虽说只要在辰时（七点）前赶到军机处就行，但这两年长毛作乱、军务繁多，所以要提前一个时辰去跟当值的同僚交接，交接完之后还得跟各衙门一样去内奏事处“接折”，只有这样才能确保军机大臣“上班”时知道接下来一天要办理哪些公务。

所以更夫刚敲完寅时（凌晨四点）的梆子，他就被家人叫醒了，在丫鬟的伺候下穿衣、洗漱、吃早饭……然后戴上朝珠，穿上貂褂，戴上红帽罩，跟着在前头打灯笼照亮的家人走出宅院。

入冬之后的京城，不但风沙大，而且特别冷。

曹毓英呵了下手，看着之前从未见过的车夫问“怎么人了，陈二呢？”

车夫急忙躬身打了千儿，用一口京片子殷勤地说“禀曹老爷，也不晓得是陈二的车坏了，还是陈二的马拉了稀，直到这儿也没见他来。小的担心他误了老爷您‘上班’，就赶着车过来了。”

“你认得陈二，你们是一块儿的？”

“一块儿赶七八车了，他买头一匹马时小的还给他凑过份子。”车夫聊起帘子，一边同曹家人一起伺候曹毓英上车，一边又得意地说“曹老爷，您别看小的这车是旧的，可里头的被褥全是新置的，拢共置了三床，隔天小的就换下来让婆娘拆洗，干净着呢，不信您闻闻，一点味儿也没有！”

车里确实挺干净的，也确实没什么味儿，曹毓英挪到里头，等家人帮着脱下鞋，拉上被子盖上腿，半靠在车厢里呵欠连天地说“既然知道老爷我是去‘上班’的，那就赶紧走吧。”

“小的先帮您把帘子系好，这风沙也太大了，可不能把老爷您冻着。”

曹毓英心想这车夫还挺懂事，又呵欠连天地说“把老爷我送到宫门口回来之后，等到中午要是还没见着陈二，下午散班时你去接。”

车夫系好帘子，一边牵着马往前走，一边笑道“曹老爷放心，能伺候曹老爷是小的八辈子修来的福分。”

车在坑洼不平的街上吱吱呀呀地摸黑往前走，躺在车厢里摇摇晃晃的曹毓英跟往常一样睡起了回笼觉。被褥不但干净而且厚，车厢的窗帘和前帘子也系得严严实实，不像陈二那辆破车到处跑风，所以感觉很暖和睡得也很香。

也不知道睡了多久，曹毓英再次被叫醒。

“曹老爷，到了，小的伺候您下车。”

“到了，这么快！”

“小的哪敢耽误您‘上班’，所以这一路是紧赶慢赶，您瞧瞧小的这一身汗，连马背上都是汗……”

曹毓英穿上靴子，钻出马车，正想夸奖一句，赫然发现天色已大亮。再看看四周那熟悉得不能再熟悉的景物，脸色立马变了“这不是圆明园吗，你怎把爷送这儿来了！”

车夫吓了一跳，一边擦着汗一边苦着脸小心翼翼地问“曹老爷，您不是要来军机处‘上班’吗？听之前拉过的那些‘小军机’老爷说，从前头宫门进去就是军机处值房，小的来过好多次，不会错的。”

“里头是有军机处值房，可皇上不在里头！”曹毓英气得咬牙切齿。

“那……那皇上在哪儿？”

“皇上回宫了，你……你……你小子可把本官给害惨了！走走走，赶紧去皇城，东华门知道吗，不知道东华门去西华门也行。”

“曹老爷恕罪，小的该死，小的真不知道……”

“少废话，赶紧走。”

“遵命，曹老爷您坐好，小的这就走。”

……

圆明园距紫禁城近二十里，等曹毓英跌跌撞撞赶