只要是乡试和会试之年都会举办宾兴大典，并且都是由本地德高望重的士绅牵头张罗，今年跟往年唯一不同的是提前了好几个月。

因为今年八月的乙卯科乡试既有文科也有武科，所以重庆知府杜兴远和巴县知县祥庆一大早兵分两路，一个率本地士绅、本地学子和八省商人去文庙拜祭，一个率本地士绅、本地武生和部分八省商人去武庙拜祭。拜祭完之后赶到东川书院，拜见道台曹澍钟、卸任甘肃布政使段大章，然后坐下来共商宾兴事宜。

韩秀峰不想也不方便凑这个热闹，干脆请重庆镇左营千总何勇和关班头等叔伯过来帮着看护洋枪和火药铅子，然后带着陈虎、葛二小和陈不慌等头一次来巴县的兄弟逛街。

巴县城说大不大，说小也不小，而且是建在山上的山城。走走歇歇，渴了找个茶馆坐下来喝碗茶，遇上认得的街坊邻居停了下摆会儿龙门阵，不知不觉竟逛了一天。

夜幕降临，回到湖广会馆后头的新家，赫然发现正厅里竟摆了一桌酒席，何勇、关班头和杜三、潘二正坐在左花厅里一边打牌一边等他们回来吃酒。

“这么丰盛，一看就晓得不是我嫂子做的。”韩秀峰看着满桌子酒菜说。

“家里哪会做这些，是湖广客长差人送来的。”关班头放下牌起身笑道。

“江宗海送来的？”

“今天八省商人在湖广会馆宴请曹大人、段大人、杜府台、江同知、批验所王经历、县太爷和参加宾兴大典的士绅学子。整整摆了三十六桌，连各坊约、各厢厢约和茶帮、川帮的那些夫头都请了！”

“这么说门口会馆这会儿高朋满座，很热闹。”

“四哥，你们是从后头回来的吧，要是从前面回来的就晓得有多热闹了。”潘二笑了笑，又说道“他们那边也是刚开席，开席前王叔回来过，见你不在又赶紧过去了。”

“王叔有没有说啥？”

“说了，”不等潘二开口，杜三就眉飞色舞地说“这次八省商人出大血了，不但在宾兴会上认捐了八千多两银子，资助今年应试的文生武生。还保证今后不管给哪个学子具保，都得先跟本地士绅商量。甚至打算会同本地士绅一起汇总学籍，以防再有人借籍应试，占巴县乃至重庆府的学额、中额。”

“不出所料，他们一样不想让别人占这便宜。”韩秀峰想了想，坐下道“两江、湖广、两广闹长毛，贵州闹贼匪，江苏、安徽、江西、湖北、湖南等省的学子今年恐怕是考不成了，据说湖南和广西已经停了一科，虽然说将来会开办补科，可等了三年又三年，那些学子又有几个三年可等。”

陈虎反应过来，不禁笑道“四爷，您是说那些八省客商一样不希望外省的文生武生来四川借籍应试？”

“这还用得着问吗，拢共就那么多学额中额，要是湖南、湖北等地的文生武生全跑四川来应试，他们的子弟想考取功名会比现在更难。”韩秀峰一边招呼众人坐，一边笑问道“王叔还说了啥？”

“王叔说今天的宾兴会不但商讨如何资助今年的文武生员，还商讨了一下午如何招募团勇防堵贼匪。刚开始打算从巴县、江北、璧山和江津等地的街团、坊团、厢团和乡团招募两千团民驰援綦江，连名号都想好了，叫啥子‘渝勇营’。后来曹大人说一味地防堵不如进剿，反正是就算打仗也得在贵州打，不能让战事蔓延到我们川东，段大人、龚老爷和两位伍老爷觉得有道理，最后商定招募编练四千乡勇，派三千去贵州帮同官军平乱，留一千驻守綦江，以确保万无一失。”

“招募四千乡勇，要多少粮饷？”

杜三笑道“粮饷不是事，王叔说连章程都拟定好了，巴县保甲局每年协济两万两，綦江每年协济两万两，江北、璧山、江津、铜梁县、合州、长寿、永川等州县散厅各协济四千两。命候补同知，也就是去