船的老叟。亏得水面平静，流水不急，才没有让那老者显得过于撑得艰难。

这年轻男子便是那幽州燕王石安山的长子石庆义是也，自从离开幽州之后，便是沿着运河一路南下游历。每到一处便是停下，鉴赏一番当地的风景和民情。

只是，这石庆义脸上略显犹豫，也不知为何。这一路的游历，自出来以后，已有将近两个月，一路上的所见所闻都是没有幽州城的那般，路上所见到了许多民间的疾苦还是有许多的。

外边的世界都不想幽州城那般，即使是身处于运河两岸的百姓，都有许多人尚不能饱兮，更加别谈什么安居乐业。虽说一路上没有见着什么的盗贼，但是一路所听闻的都是河道上有许多专门靠着劫掠过往商船为生的盗贼。那些盗贼杀人越货，无恶不作，在这运河北境的河道上早已是臭名昭著，对于普通的百姓来说对之更是恨之入骨。

要说这盗贼猖獗，朝廷也该重视起来，其实朝廷也曾派过军队剿贼，但是这当地的地方官员却是不愿了。要说为什么，便是大致有着两个原因，其一便是官盗勾结，盗贼常常通过重金行贿于当地的官员，以至于朝廷派军来剿之时，盗贼总是提前得到消息，纷纷卸甲隐归，致使常常剿而不得；其二原因便是这些盗贼的背景特殊，这些盗贼并不是专门的盗贼，他们大多都是当地的，或者附近的百姓，因为地方，民不聊生，为求生存才做起这等掉脑袋的事，凡是来人剿他们，便又换上布衣，做回百姓，长此以往，盗贼之风不灭，反而愈加猖獗。

因为如此，这里也是鱼龙混杂，官与贼同流，也是更加使得这里的情况复杂，最后吃苦倒霉的还是无辜百姓。

这些都还不算什么，这石庆义还曾见到过那些因为仅仅是为了一顿果脯，不惜出卖自己一切的人，当然，这些情况多见于女子出卖身体。还有一次，要不是石庆义出手及时，那家四五个孩子的父母便就要与另一家有七八个孩子的父母换子相食。

一阵微风吹过，船头的石庆义不禁打了个冷战，身后的书童上前拿出一件风衣为他披上。书童说道“公子，小心着凉。”

石庆义本就看着身体虚瘦，又长得肤白，自小身体便是不好。石庆义扯了扯身上的风衣，说道“身体着凉了倒不要紧，还可调理，若这心里凉了，那才不知如何是好？”

书童不解，说道“公子莫非又在想起前些天，那个老汉？”

话说，前些日子，石庆义与那书童在一处地方游历，见一瘸脚幼、童在路边乞讨。石庆义心生怜悯，便施舍了些银两与他，当时便也是没有过多在意，便急忙离去了。

只是到了晚上，眼见天色已经黑了，没了去处，突然眼前便是见到一家草屋客栈。石庆义便与那书童一道前往，准备在此度夜。

推门而入，石庆义便见到一老汉，只见这老汉是个瘸子，见到石庆义两人，便谄媚的说道“两位，是否住店，此间尚有空房。”

石庆义也没多想，便是点头回应如实，只是这草屋内没有人，星星两两几盏蜡烛便大致将屋内情况点缀照亮，使之呈现于他们眼前。

屋内一股莫名的凄凉，像是只有这老汉一人在此独住了十几载一般，突然门后被人碰了一下，一声惊动因其了石庆义的注意。只见那碰门的是一个孩童，像是有些熟悉，可是石庆义也一时没有想起，那孩童眼巴巴的看着石庆义两人。

突然，那老汉一脚便是朝着那孩童踹了一脚，骂骂咧咧的说道“臭小子，毛手毛脚的，还不赶紧的去后边待着去。”

那孩童被老汉教训之后，便像是习以为常一般，向后边那件小黑屋走去，此时，石庆义方才注意到那孩童也是与这老汉一般，是个瘸子腿。

那老汉又转过身来，谄媚的对石庆义说道“不好意思啊，公子，这是店里的小杂役，也是与我生得一般瘸腿，便