时间，信都城中人情汹涌更破极限。一夜之内，四边城门下各悬几十、数百的人头。这些都是在听闻晋军来攻后，打算越城出逃的城中民众，其中不乏胡中权贵豪门子弟。为了维持住城中局势，张豺此刻所表现出的铁血狠辣直追主上石虎若无坚守之心，则必死路一条。

但这些事情，都与已经被架空的祖青无关。当他真正放开心防，接纳家中那位娘子，近日更是享受到那藏在记忆深处年幼时戏耍于父亲膝前的温馨时光。

不过这一点温馨时刻也并没有持续太久，晋军王师步步逼近信都，站在城头上已经清晰可见城外那旌旗招展、战鼓轰鸣，大战一触即发，身在城中，又有何人能够幸免！

虽然眼下出现在城外的只有数千步卒，而城中已经集结起多达三万余众的兵力，但谁都知道，晋军单单于东武城驻防兵力便将近十万之众，这区区几千步卒只是晋军前锋而已，后续大军肯定会陆续而来。

有鉴于城中人心涣散，虽数万之众但却如一盘散沙，为了将士气稍作回挽，坚定守城军心，张豺便打算趁着晋军大部还未尽数集结城外，抢先出城先攻一阵。虽然胜负仍是莫测，可一旦晋军大部入此，守城羯军将更加没有机会。

这一次出城作战，张豺打算亲自坐镇督战，务求先挫晋军锋芒。临战前夕，于护国寺集宴时流，维稳人心的同时，也为誓师必胜。而祖青这个婿子，同样也在邀请之列。

宴席上，张豺无论说些什么，祖青都只是冷眼以望。一直等到宴席结束，也未发一言。罢宴之后，张豺自率家众前往城门处军营入宿。而祖青刚待要携妻归去，却遭到了阻拦。

“此番出战胜负难料，目下城中也是人心混杂，护国寺内亦不能外。妹婿你新贵骤显，难免招惹群妒众忌，此际还是暂留舍内才可得保万全。”

负责留守护国寺的张苌出面留宿祖青，但观其身后贲士林立，虽然语调仍是温和，但很显然不是要征求祖青的意思。

祖青自然也知，他的心迹对张氏父子而言已经不是秘密，对于自己被软禁的事实也并不感到意外，闻言后只是轻笑点头“夜已及晚，我也不是府上新客，舅兄不必再关怀起居。丈人出征之后，家事国事俱系舅兄一人，还是要多做保重。”

话语听起来倒是不错，可是祖青却用一种近乎调侃的语调讲出，便近似于意指张豺此番出战凶多吉少。饶是张苌素来稳重，听到这话后，也忍不住怒视祖青，一直看着他转身入舍，才恨恨离去。

这一夜，对信都居民而言可谓十足漫长，辗转难眠，不独独是因为那夜幕中不断响起的战鼓声，更因为心内的焦灼。不知有多少人扶栏远眺，苍穹上几点寒星忽明忽灭，更是扰人心境。

后半夜时，有人熬不住夜深徐徐睡去，但是忽有金戈铁马之声陡然入梦。梦境陡碎，扶榻惊醒，迷茫中侧耳倾听，才知并非是梦，城外的确已经是热战正酣，杀声震野。

虽然城内已经实行了严厉的宵禁，一旦入夜之后，任何人都不许于街巷游荡，甚至就连房间中有灯火光芒透出，都会有巡城兵士凶猛冲入，杜绝一切私下串联的暗室之谋！

但是当察觉到城外战斗已经开始后，关乎到自身安危生死，还是有大量的民众冲出屋舍，集聚于街巷之间，翘首踮脚望向城外已经被战火映衬得一片火红的夜幕，努力想要从那杂乱的厮杀声中分辨出战事孰优孰劣。

护国寺中，气氛同样肃杀紧张，多处房舍灯火通明，所有人都了无睡意，迫切想要第一时间知道这一第一场战事胜负如何，因为这对人心是否能够归安、城池是否能够固守至关重要！

被软禁在张家院舍的祖青同样无眠，他虽然不像其他人那样表现得坐卧不安、惶恐有加，但此刻临窗而立，扶在窗边的手指时而收紧、时而舒展，显示出内心同样不甚平静。