坤宁宫。

皇后倚靠在凤榻上，腰下垫着一个软缎小枕，宜嫔与郭贵人坐在她跟前，三人喝茶叙话。

皇后有着六七个月的身子，之前的窄身凤袍早就穿不下了。按理说有孕之时，宫妃们可以穿舒适些的常服，但皇后爱惜羽毛，脱下凤袍总是夜夜睡不安稳，楚岐只好命内务府为皇后量身定做宽松些的凤袍。

可凤袍终归是凤袍，满缀金玉，样式繁杂，比常服坠重许多。皇后本就体弱，动则短气乏力，她明知常服舒适，宁死也不肯弃半分荣光，只日日穿着，如整日坐在玉莲台上的金菩萨一般。

“本宫昨日听知书说，你们去寻温常在的错处了？”皇后看着眼前两人，攒眉犹疑道，“那日是淑妃提出此计……淑妃其人，咱们能信么？”

宜嫔顿了顿，与郭贵人交换了眼神，回道“如今南肃之乱已平，淑妃嘴上说病着，背地里在勤政殿和坤宁宫上蹿下跳的，哪有先前闭门不出的样子？她也不想昭妃继续掌着事，与咱们是一样的。”

郭贵人闻言也点头“那温常在楚楚可怜，咱们早就看她不顺眼。嫔妾昨日好好出了一口气，只是……得罪了宜嫔娘娘”，言及此处，不安地瞟了一眼宜嫔。

宜嫔揭开茶盏，低头呡茶时，将眼中的厌恶藏在瓷盖儿之后，旋即展眉对郭贵人笑道“咱们都是为皇后娘娘做事，自家姐妹何须计较这些？什么家世不家世的，本宫向来不在意这些。”

郭贵人如临大赦地颔首“嫔妾多谢娘娘宽容。”

“如今咱们几个再算上淑妃，便是四个人。郑氏身边只有个常在，想来翻不起什么风浪。”皇后扬了扬手，示意知书为她拿一颗青李子，笑叹道，“还有两三个月便可瓜熟蒂落，本宫受了这些日子的罪也要到头了。”

“人说酸儿辣女，嫔妾看您肚子里的呀，定是个活泼可爱的小太子。”郭贵人欣羨地看着皇后隆起的小腹，“这宫里还有谁的福气越得过您去？”

“娘娘，那位蒙古公主不日便要入宫。”宜嫔扫了一眼皇后手中的青李子，抿了抿唇，“虽说是公主，却是个没封号的贵人，与郭贵人平起平坐的。”

皇后不悦道“非我族类，其心必异，入了这楚宫还有什么公主不公主的？”

“蒙古王独女，也舍得送到咱们这儿来？”郭贵人轻蔑一笑，“可见蒙古那边早已是今非昔比了，放眼天下，如今谁还能与咱们大楚抗衡？”

皇后伸直了脖子坐正一些，端足了大楚皇后的样子，“这话不错。”。话音刚落，她突然惊呼出声，旋即笑叹道“这孩子竟踢了本宫一脚！”。她低头看着小腹，感受着那里传来生命的律动，心早就化成了一汪秋水，眼中满是母性的温柔。

“娘娘好生养着身子，嫔妾就先告辞了。”

郭贵人见宜嫔走了，自己在这儿也没趣，也起身道“嫔妾告退。”

得了皇后的默许，郭贵人加快了脚步，追上宜嫔，嘟囔道“娘娘说走就走，也不等等嫔妾。”

“本宫走了，不是正好给妹妹腾个地儿么？”宜嫔掩口而笑，像是与郭贵人逗趣儿似的，跨上小辇便离去了。

郭贵人听了这话，心里一咯噔，捏紧了手中的帕子。

好端端的，宜嫔怎么好像生气了似的？

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“蠢材！”

寂静的承乾宫内殿突然响起一声暴喝。

一个小宫女颤着身子跪在殿中，泫然欲泣。

许湄两弯柳叶眉倒竖，像是有泼天之怒一般，两手攥得紧紧，银牙也咬得咯吱响。她直着身子坐在案前，胸腔剧烈地起伏着，睨了那宫女一眼，旋即毫不犹豫地将手边的书，悉数向底下的宫女头上砸去。

书封与内页，蓝白二色交错纷飞，“哗啦啦”的声响震人耳。