将军。”时间如逝，当年的太子成了天子，护卫成了大将军，自己以为这段往事已经被忘怀，从未与人提起过。

“我老宁倒是常看到你”，宁滔喝了口水，笑道“你来往宫中时，我在殿边几次注意到你，只是皇宫执守责任重大，不好叫你。”

宁滔停了片刻，回忆着天子交待的话，徐徐地道“万岁一直没有忘记你，这些年你官运不通，万岁是有意压着你，看看你在困苦之中是否还能坚守德行。万岁让我传句话，‘朕甚满意’。”

看到段次宗激动得两眼盈泪，又准备起身跪下磕头，宁滔连忙拦住他，道“段兄不要跪来跪去了，敬意放在心中即可，天可不早了，我老宁说完还得回去值勤。”

灯光下，宁滔压低声音跟段次宗交待了几句，起身离开。送走宁滔，回到屋内，段次宗激动难抑，程氏用关切地目光看着丈夫，无声地询问着。

段次宗一把抱住妻子，在耳边低语道“萍儿和昕儿可睡了，咱们也安歇吧。”

程氏羞红了脸，轻轻地挣了挣，感觉到丈夫身上传来的火热，轻啐了一声，身子发软，任由丈夫抱着自己回了房。

已经是二更天了，江安义仍无睡意，刚刚与范师本、张志诚在一起研讨段次宗的文章，从几本的奏章中可以看出此公的铮铮铁骨，一心为民，着实让人起敬。他中举的策论是《守道论》，直言“物者，道之准也。守其物，由其准，而后其道存焉。苟舍之，是失道也”，提倡居官行道的理念。

回想这两年来的所做所为，江安义对自己产生了怀疑，范师和余师都告诫自己要厚积薄发。这一路行来，有些急了，总是被事情催促着，来不及看看身边的风景，来不及静心品味发生的一切，对与错来不及分辨。

对于这次会试，江安义有备而来，除了词名外，《历科持运集》是暗招，凤山上得申国公赏识算是意外之喜，还有一个杀锏将在会试前祭出。

进京之前，《云水潭话》已经编撰完成，江安义与范老爷子约定，在三月开始付印，算算时间，四月初差不多能流入京师。范炎中，当代大儒，曾任泽昌书院山长，国子监祭酒，他的书在士林中必然引发震动，天子也要读一读。

书以问答形式编写，里面出现的三个人物必然引人注目。除了范夫子外，江安义和范师本两人以子侄的形式提问受教，偶尔也有见解领悟，搭顺路车小小地立了点言。

先贤教导读书人需“立身直道”，自己所做的这些算不算走歪门邪道，将来自己当官能不能还记得当初的为家人、为百姓的初衷，能不能像段次宗那样居官行道？

初二日是常朝，只需五品以上的官员入朝，辰时刚过，众官便散了朝。昨日韦相传话，让两位主考散朝后到相府议事，李士弘不敢耽搁，和簇拥在身边的同僚们略略谈笑几句，便推说相爷相请，在众人羡慕的眼光中上了轿。

相府很快到了，门前落轿，说明来意，有小吏迎进政事堂的侧屋内休息。段次宗不用上朝，早早就来到相府等候，此刻身边围了一圈热情无比的官吏。看到李士弘进门，那些人轰的一声，如同被哄起的绿头苍蝇，转而围向李士弘。

段次宗暗抹了把冷汗，看着李士弘八面玲珑，自己总算得了片刻清静。李士弘偷眼看段次宗身边冷落，心中暗自得意，这正主考毕竟与副主考是不同的，看来大家都是明白人。

巳时中，韦义深回了相府，一片恭敬地呼唤声中，韦义深步入政事堂大堂。大堂南北朝向，既深又广，除了正中两把座椅外，两旁长长的几路桌几。靠近墙边，摆放着不少书橱，摆放站典籍文书。

韦义深处理了几件急事，喝了口茶，问道“李士弘和段次宗来了吗？”

听到传唤，李士弘和段次宗进入政事堂，行礼毕在右侧落坐。韦义