江安义只好硬着头皮道“世成兄与我有约，待我及第后将其妹许配于我。恰逢我来安齐县清仗田亩，顺道拜望一下世成兄的爹娘。”

“咣当”一下，李明德手中的茶杯滑落在桌上，茶水溅了一桌。彤儿脸色一白，心头一恸，好像失去了一样极宝贵的东西。她对江安义很有好感，得知其人与别人有婚约，忍不住怅然若失。

仆人收拾桌面的功夫，李明德将情绪稳定下来，重新换上茶水，李明德已经恢复了平和之态，笑道“这是大事，我都未曾听世成提起，看时间世成差不多该回来了。来人，去看看，世成回来没有，回来了请他父子前来叙话。”

李明德说的自然是鬼话，一个旁出无数远的支系女的婚事怎么可能惊动他，只不过事涉江安义，便从小事成了大事。

彤儿站起身，也不打招呼，径自走了。

李明德只得笑着圆场“这丫头从小被惯得没大没小，安义莫要放在心上。”

李明德转开话题，聊起了诗文，这是江安义的长项，一时间两人谈得兴起，忘记了时间。

仆人进来禀报“老爷，李来和父子到了。”

“进来吧。”李明德吩咐一声。

李来和有点手足无措，虽然同为李家人，但他一年都不一定能见到一次李明德。李世成镇定得多，掺着父亲向李明德躬身施礼，“见过大爷。”李家的辈分相隔差异过大，所以大家统一称李明德为大爷，而叫李师成为老爷子。

江安义站起身，与李来和、李世成见礼，李来和有些不知所措，李明德起了疑心，江安义所说会不会是真的，如果是真的，李来和身为岳父，怎么见了女婿显得紧张害怕。

李东凤从门外走了进来，换了一副笑脸招呼道“江兄大驾光临寒舍，真是蓬荜生辉。江兄离开书院年许，已经是堂堂状元郎了，让李某深感惭愧啊。当年如果有对不住江兄之处，还望海涵。”

江安义极讨厌李东凤，但伸手不打笑脸人，又身在李府，当着别人父亲的面当然不好翻脸，只好僵硬着笑容道“李兄客气了。”

李东凤假装亲近，笑道“刚才听世成说，你与冬儿有婚约，不知是何时的事，我在书院怎么从未听世成提起过？世成，这就是你的不是了，这么大的事怎么也该向长辈说一声。”

李东凤充大瓣蒜，李明德也没有做声，佯做低头喝茶，任由儿子发问。

李来和从怀中掏出个锦袋，哆哆嗦嗦地道“世成回来跟我说，江状元回书院的时候见到他，他跟江状元提了婚约，江状元答应下来，给了这个做信物。”

李明德拉过锦袋，袋角绣着个江字，那是江黄氏所绣。从袋中倒出枚黄宝石来，晶莹耀眼。李明德自然识货，这枚鸽卵大小的黄宝石透亮无杂质，最少也能值四五千两银子，李来和绝对拿不出这样的东西来，看来这婚约是真的了。

“来和，恭喜你得此佳婿。”李明德将宝石装回锦袋，递还给李来和。自己用彤儿与江安义联姻的打算落了空，不过失之东隅，收之桑榆，李冬儿也是族中之人，李来和又是极忠厚无用之人，好控制。

李明德看了一眼李世成，这小子倒是个麻烦，要给点甜头给他，等过了风头，重新让他回书院读书，再许诺乡试之时替他活动，应该能收住他的心吧。

主意打定，李明德笑道“这是李家的喜事，来人，备宴。”李明德打定主意，这消息要迅速地传遍仁州各处，到时余知节怕也要投鼠忌器。

江安义心中叫苦不迭，原本只是权宜之计，大肆声张岂不要弄假成真，他哪知李世成正是打这主意。

急忙站起身，江安义道“多谢世伯美意，来时家师吩咐要在午时前赶回，时间不早，晚生告辞了。”

江安义像逃难般地拔腿就走，李明德只