民的情绪安稳了许多。

不过，吕良真也有件头痛事，头一批赈灾钱粮无声无息地在黑水河上不见了，同时不见的还有左威卫的五百名官兵，当时为了赈灾，一时顾不上，还侥幸想着万一在路上耽搁了之类，如今看来，希望渺茫。

赈灾使段大人催促自己派人沿江打探，黑水河上波浪滔天，往来的商船都断绝，哪有什么消息。只有硬着头皮求了龙卫林州统派人查探，三天过去了，也没有消息。吕良真也不敢到龙卫府催问。

一名差役进来禀道“大人，赈灾使段大人有请。”

吕良真站起身，段次宗的衙门就设在大堂的左近，进来相互见礼。虽然吕良真是大州刺史，从三品的官阶，比段次宗秘书少监高了好几阶，但吕良真丝毫不敢拿大，谁不知段次宗是天子的信臣，进入六部是指定的事，指不定将来有一天能登堂拜相。

赈灾使是钦差，代表着天子，所以段次宗没有跟吕良真客套，径自将桌边的一封信递了过去，道“今早，有人替江安义送来信，信中提到了赈灾钱粮遭受水匪劫持之事，吕大人，你先看信。”

虽然心中隐隐有所准备，真正听闻赈灾粮船被劫的消息后，吕良真还是吃了一惊。信是江安义写給段次宗的，一笔飘逸的字体，吕良真顾不上欣赏，急急地看着信中内容。

“赈灾钱粮居然被水匪所劫，这伙贼人真是胆大包天。”段次宗怒骂道“吕大人身为刺史，境内居然有数千匪徒，当有失查之过。”

吕良真泛起苦涩，这真是无妄之灾。自己刚任刺史不过一年，从未曾听属下禀报过辖内有水匪，就连安西大都护府也未曾有过告知过自己。再说，黑风湾、鲇鱼湾都是黑水河、润水、云山河交汇处，原本就是三不管地区，更不用说青山水寨属于青州的地盘，这怎么能怪自己呢。

段次宗也感觉自己的语气欠妥，语气缓和下来，轻声道“吕大人，段某失言了，不过既然已知粮船被三家水匪劫去，更何况同时被抓的还有五百左威卫，天子若知，定然震怒。如今该当派兵清剿，夺回钱粮，救回左威卫官兵。”

吕良真常年在州府任职，深知事情没有那样简单，数千水匪能在安西都护府身边生存，定然有其原因。想到这里，吕良真道“段大人，此事非同小可，而且匪徒人数众多，光靠州府的官兵怕是难以清剿，安西都护府就在此，按说都护府应该知晓这伙贼人，不如我们先向大都督朱质朴请示过再说。”

安西都护府的帅府设在城西，辕门前纛旗飘舞，朱红门楼高大宽阔，两旁石狮威猛凝视前方，十余民军卒按刀肃立，阳光直射在汗水淋漓的脸上，没有一人伸手擦拭。

吕良真和段次宗在都护府门前落轿，立时从门楼处有带队的将官跑过来询问，得知身份后迎着两人往里走，有人迅速前往帅堂通报。段次宗从未到过都护府，只觉都护府内把守森严，处处可见持枪佩刀的兵士，帅堂前更是旗牌林立，鸦雀无声。

安西大都护朱质朴站在“安西节度”的匾额下迎候，这位安西大都督有一大串响亮的头衔，太子太保、新昌侯，将来的安国公。朱质朴年过五十，常年军旅生涯让他面容坚毅，少有笑容，看上去不怒自威。

吕良真和段次宗躬身行礼道“见过大都督。”

朱质朴双手抱拳，道“两位大人，请。”转身先入了帅堂。

帅堂内陈设简单，旌旗、兵器架、令旗令箭等物，朱质朴径自在帅案后落座，沉声道“两位大人请坐。”

两人在旁边的椅子上坐好，朱质朴也不寒喧，问道“不知两位大人前来有何事？”

名义上吕良直属于大都护府管辖，所以他先开口道“禀大帅，朝庭的赈灾粮船在黑水河上被水匪所劫……”

等吕良真说完，段次宗接着道“下官想