五更天，外头尚且黑乎乎一片，听着外头响起久违的“咿呀”声，梅长青翻身起床，拿了剑，下楼练功。

吊了嗓，他开了腔，“乱愁多怎禁得水流花放——”，一张口，他就停嘴皱起了眉头，调儿不对，味儿也不对，个把月没练，生疏了。

他再轻哼几声，想找回感觉，却无论怎么唱，也总觉着哪里似乎有些不对劲儿。

“吆，这不是咱秀才老爷嘛，怎么？都得了功名了，还想着唱戏？”

梅长青回头，见是李庆之边打趣边走了过来。

“大师兄说笑了，莫说才是个秀才，便是小弟中了进士，这戏，咱还得唱，这可是祖宗传下来的手艺，丢不起。”

“说的好！”

李庆之脸上布满了欣慰。

打趣两句，梅长青便问起心中疑惑，李庆之让他再唱几句，梅长青依言开腔，听他唱了两段，李庆之就知道了问题所在，拍手哼调打起拍子，边搭戏，边给他指点，没几句就帮他找回了感觉。听着梅长青字正腔圆，入了戏，李庆之这才指点起别的弟子。

唱完戏，梅长青又练了会儿剑，坐下休息时，他见李庆之手把手的跟师兄们搭戏，时不时的呵斥几声，脑中不禁泛起梅阑的影子。

当年，他便是如此教戏。

日头缓缓升起，霞光破开昨日的阴云，逐渐照亮大地，晨练结束了。

梅长青回了房，在两个小丫头一阵儿伺候下，换上衣裳，便起身前往刘府。

惠丫头昨儿跟晚娘相处没多久，就被她一番母爱骗去了心，一大早就坠在晚娘身后，走哪儿跟哪儿，充满了依赖。出门前，吱吱呜呜了半天，大抵是胆小怕生，不想过去，梅长青自然看的出来，便依了她，留她给晚娘作伴儿。

刘府。

文成先生昨日便从沈老那儿得了消息，当时沈老对梅长青可谓是一番盛赞，话语间还流露出浓浓的醋意，可让先生长了脸。是故，他今早见了梅长青，自然免不了要褒奖几句。

师徒俩坐下一番闲聊，聊到沈临那事，先生问了句，“你在扬州城见到狄怀英了？”

“是。”

先生感慨了句，“看来天就要变了。”

梅长青不解，“师父意思是？”

“陛下这是借开春世家动乱之事，开始对世家动手了。扬州刺史裴枢，河东裴氏一系，裴氏自大隋起可谓盛极，一族公侯一门，冠裳不绝，如今根植大周，乃朝廷门阀的代表。狄怀英亲赴扬州城，怕与裴枢脱不了干系。”

“这——，陛下莫不是要拿裴氏开刀？”

先生摇头道，“不会，天下钱粮，一半都掌握在这些世家手中，眼下大乱将起，陛下可不敢真拿世家如何，她派狄怀英去扬州，便是为恐吓裴氏。看着吧，大棒之后必有甜枣，用不了多久，裴枢便会上书请辞，陛下不许，会将他调回南京，留在朝廷听用。”

梅长青若有所思的点了点头，“原来如此——”

先生见他似有所明悟，欣慰道，“你暂且无需考虑这些，一些事儿知道个大概便可，如今你已得了秀才功名，接下来你便全力准备秋闱，争取来年能够入朝，早早争得一席之地，以便将来能在这乱世之中搅弄风云。”

“弟子知道了——”

——

秋闱在八月初，梅长青刘府回来后，便开始闭门读书，中间沈临曾来过几次，见梅长青如此，也有了危机感，跟着闭目不出。

五月末，沈富让人送来书信，信中表述了对梅长青二人的思念，又言及备考一事，说自己恐怕去不成钱塘，言语中多有些歉意。

七月秋至，梅长青想起他去岁冬似乎答应过晚娘，今秋会陪她去西湖游玩，自然不能食言，便趁着天气凉爽，去刘府邀了章氏与长乐，去了趟西湖。

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