老僧说到这里，略停了片刻，这才接着说道：“老衲跟随那人离开码头，沿着一条大路向东而行。那人沉默寡言，几乎不与老衲说一句话，只是闷头向前走去。老衲看他走路的模样，猜测他以前一定到过这里，否则绝对不会对此间的道路如此熟悉。只是老衲虽然心中惊疑不定，但是与那人毕竟相识不久，又对他极为敬畏，只是跟在他身后走路，压根不敢开口询问。

“当晚那人带老衲在路边树林中寻了一栋破败不堪的土屋睡下，次日一早又向东行。走出约摸二十多里地之后，路边突然跳出来七八条汉子，手中挥舞大刀，直向老衲和那人杀了过来。老衲见这些汉子凶霸霸的模样，心中颇为惊惧，但是想到那人就在身边，凭他的本领，这些汉子必定不是对手，一颗心又放回到了肚子中。

“果不其然，眼看那些汉子杀到近前，那人突然出手，抢过一条汉子手中的大刀，瞬间砍翻了三四人。剩下的几人知道碰到了硬茬子，吓得转身便逃，那人随后追了上去，一刀一个，将他们尽数杀死。随后他吩咐老衲留在当地等待，自己径直向不远处的一片树林冲了过去。”

老僧说到这里，转头对站在旁边的那名中年僧人说道：“剩下的事情，还是由你说给这位施主听罢。”

中年僧人双手合什，答应了一声，这才对厉秋风说道：“小僧也是汉人，祖籍天水，七岁那年天水闹蝗灾，随后又起了瘟疫，庄稼颗粒无收，百姓饿死病死无数。小僧的父母和兄弟姐妹因为染上了瘟疫先后病死，只剩小僧一人过活。那时大人都饿得头昏眼花，更别说小僧这样的孤儿了。眼看着小僧就要饿死，做了倒毙在路边的尸体，一队商人路过天水，见小僧可怜，便将小僧带离了天水，随他们一起到了扬州。

“这队商人来自西域，打算到扶桑国贩卖宝石玉器。商队首领见小僧机灵，便将小僧留在身边，做了服侍他的小厮。后来小僧跟随商队坐船出海，在海上走了三四十日，终于到了扶桑国。小僧原本以为商队将宝石玉器卖给扶桑人之后，便会回转大明，没想到前来接应的扶桑人看到商队带着许多宝石和玉器，起了歹心，竟然勾结强盗，将这些商人尽数杀死，抢走了商人的金银珠宝和玉石货物。”

中年僧人说到这里，脸上露出了凄凉的神情，略停了片刻，这才接着说道：“小僧跟在商队首领的身边，眼睁睁看着他被扶桑人砍成了三截，吓得魂飞魄散，以为自己必死无疑。千钧一发之际，那伙扶桑强盗的头目站了出来，不许手下杀掉小僧，将小僧救了下来。小僧以为他起了恻隐之心，这才放下屠刀，立地成佛，没想到这个扶桑人压根不怀好意，救下小僧之后，逼迫小僧做了他的娈童……”

厉秋风听中年僧人说到这里，心中一怔，不由看了中年僧人一眼，暗想此人遭遇凄惨，着实令人同情。他思忖之际，只听中年僧人接着说道：“小僧那时只是一个七岁孩童，压根无法与这个奸贼对抗，只能任其欺凌，心中充满了怨毒。只是小僧知道身在龙潭虎穴之中，稍有不慎便有杀身之祸，是以每日虽然受尽侮辱，还要强颜欢笑，免得被众强盗看出破绽。

“匆匆过了八九年，小僧忍受屈辱，曲意奉承，总算在强盗窝中活了下来。只是小僧无一日不想报此深仇大恨，时时想暗中下手弄死那个羞辱小僧的奸贼。但是那个奸贼极为谨慎，又力大无比，小僧费尽心思，始终没有机会下手杀他。直到那一日，七里丘的村正来到山上，与众强盗密议了大半天，这才鬼鬼祟祟地下山去了。

“扶桑国不比大明，土地贫瘠，人口又少，百姓胆小如鼠，即便受尽官吏和富豪的欺压，也极少有人敢上山落草为寇。除非犯了死罪，走投无路，才有人逃到山上做强盗。是以那些出名的大山寨也没有多少人马，更别提各地的小山寨了。小僧所在的那处山寨只有二十七八名强盗，其中有三四人是白发