柜不必担心。”

几位掌柜又是连声道谢，张员外谦逊了几句，最后他对着众人拱手说道：“各位掌柜这几日焦虑万分，想来已是心力交瘁。今日大局已定，还是尽早回客栈歇息。若是还有要事，可到四方巷张家老宅找我，我随时摆酒宴相待。若无意外，三日后一早，咱们在码头汇合。”

张员外说完之后，几位掌柜又客套了几句。张员外右手一挥，两名轿夫抬着一顶小轿到了众人身前。张员外与几位掌柜拱手道别，便即坐上小轿。两名轿夫抬起轿子，一溜烟走了。

只见几位掌柜一直笑脸相送，只是随着轿子越走越远，这几人脸上的笑容也逐渐消散。待轿子消失在码头拐角之后，几位掌柜脸上已无半点笑容。那个姓胡的胖子“呸”了一口，恶狠狠地说道：“他妈的，这个该死的吸血鬼！借着朝廷海禁，又狠狠地敲了咱们一笔。”

另一位掌柜叹了一口气，道：“都说姓张的能从石头里榨油，今日总算领教了。”

一个留着山羊胡子的老者说道：“眼下朝廷海禁极严，这些船家确有为难之处。船老大害怕丢了身家性命，却也是人之常情……”

老者话未说完，胡掌柜“哼”了一声，冷笑着说道：“老于，枉你活了五十多岁，竟然糊涂到如此地步。姓张的王八蛋和船老大压根就是穿一条裤子，他们是在演戏，变着法子从咱们身上弄银子。方才姓张的王八蛋第一次下船，船老大就躲在甲板上偷听。”

胡掌柜话音方落，其余几位掌柜都有些惊讶。留着山羊胡子的于掌柜道：“胡掌柜，你怎么知道船老大躲在船上？”

胡掌柜“呸”了一口，指着船头说道：“你们没发现吗？那个王八蛋第一次下船时，船夫压根没有收回船板。那是因为船老大和姓张的王八蛋早就商议好了，知道咱们一定会央求姓张的再回船上去找船老大。他们摆明了是要敲骨吸髓，逼着咱们乖乖地将银子交给他们。姓张的王八蛋在宁波经营了十余年，不只码头上这些船户都听他的，就连市舶司衙门和宁波府衙门都得了他的好处，对他也甚是倚仗。咱们若要前往扶桑，不得不借助这个王八蛋的力量。”

胡掌柜说到这里，略停了停，脸上露出了阴狠的笑容，接着说道：“饶是你奸似鬼，这次也要吃了咱们的洗脚水。姓张的想弄银子，就由他折腾罢。各位，东西须得备好了。只要咱们把东西带到扶桑，到时便是一本万利。区区三千两银子的船钱，自然不在话下。这一趟若是走得圆满，大伙儿回转中土之后，个个都是家富巨万的大财主。到了那时，再也不必冒着杀头的风险出海求财啦！”

那几位掌柜原本也是一脸阴沉，听胡掌柜如此一说，登时转忧为喜。几人聚在一处，声音压得极低。厉秋风虽然全神倾听，却也听不清几人在小声说些什么。过了片刻，却听胡掌柜说道：“姓张的让咱们将这些货物全都放在码头上，不妨按照他说的办。不过为免横生枝节，须得派几个精明得力的家人在码头盯着。几位掌柜这就回去安排，自今日傍晚起，每家出四人，每二人一队，每队值二个时辰，死死盯住咱们的货物！”

于掌柜等人点头称是，众人又小声议论了几句，这才结伴离开了码头。

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