墨竹说，当时雅间内有三个人，除了张世子和一位老者，还有一位不知是男是女的人隐藏在窗幔后。他进去问谁找他。对方没头没脑道“是我”。他疑惑不解，并不知对方是谁。对方叫他上前。他便上前。谁知对方一把扯住他的胳膊、捂住他的嘴威胁他“别叫，不然杀了你！”后来又笑道“请小兄弟来——吃素鸡腿！”

墨竹道“姑娘想，除了王少爷能是谁？”

李菡瑶道“这可奇了……”

忽一眼瞥见观棋，止住话头。

观棋早听呆了，神情时而吃惊、时而疑惑、时而恍然、时而欢喜，最后竟羞涩脸红了。

“观棋？”李菡瑶叫她。

观棋惊醒，忙答应。

李菡瑶问“你觉得会是王少爷吗？他此举有何用意？我想他还不至于色胆包天、觊觎墨竹。”

观棋忙道“不不，这是误会！”

李菡瑶追问“什么误会？”

观棋想了想，道“他们许是为了帮方少爷，又知道墨竹是姑娘得用的人，便想从墨竹身上下功夫。”

墨竹急忙道“小的也这么想。”

李菡瑶狐疑地瞅着李菡瑶道“这算什么功夫？把墨竹吓跑了不说，后来还拉了叶叔去找他报仇。这事要是被人知道了，他脸都没处放了。”

观棋道“王少爷心思缜密，只是聪明反被聪明误。”

李菡瑶道“是吗？”

总不大信的样子。

观棋道“是。姑娘，这件事可不能叫人知道了。墨竹，你别在外头乱说。那幅画呢？”

墨竹道“我撕了。”

他才不会往外乱说呢。

他掩饰还来不及呢。

若非姑娘看重他，他怕这件事里头牵扯重大，他才不会大晚上的跑来跟姑娘坦白。姑娘虽是主子，却也是十几岁的花朵儿样的少女，而他是十几岁的少年，最爱面子的年纪，平日在姑娘们面前最讲究个形象。

观棋笑道“撕了也好。到底他有没有其他目的，且往后看。既知道了这件事，往后留意些。”

李菡瑶道“也罢。总不能当面去问他。——要问他吗？”她意味深长地问观棋。

观棋急忙道“不用！”

李菡瑶深深地看着她。

观棋岔开话题，道“姑娘，去给老爷和太太请安吧。正好让墨竹送我们过去。王妈妈年纪大了，省得她跑。”

李菡瑶道“好。”

说罢起身，向外走去。

观棋和墨竹紧随其后。

水乡的夏夜是极美的，不说清凉的风、风中混合的各种清冽馥郁气息，还有柳啊荷啊船啊水啊蛙鸣犬吠等等这些，单是漂浮在花草间星星点点的萤火，在月下就美得让人忘却所有俗务，想如孩童般追逐它们。

两个婆子提着灯在前照着，李菡瑶和观棋走在中间，墨竹和赏画、纹绣还有两个小丫鬟在后尾随。

李菡瑶问墨竹工坊的情形。

墨竹高兴道“大伙儿都很感激老爷和姑娘，心齐的很，都说前世修来的福分，才能到太平工坊做事。”

李菡瑶道“别高兴过了头。”

墨竹忙道“都叮嘱他们了。他们也都记着呢，不敢在外头招摇、显摆。——如今都盯着咱们呢。”

观棋问“别人家可有动静？”

墨竹道“怎么没有！李家分工人股份的事一传开，那些人家的工人都吵吵不停。”

观棋和李菡瑶都沉默了。

这可不是什么好消息李家独立特行，让别家的工人眼红，让别家纺织商忌惮，成了众矢之的。

月色下，就见观棋侧首向李菡瑶低声说了一句什么，李菡瑶便道“墨竹，你给胡齊亞传话