长江的航道从九江进入湖北的界面后，河道就变得狭窄起来。特别现在是九月，雨水季节还未过去，江水激流繁多，船只逆水而行之时就要更加小心，也更加费力。

这天正午时分，天空却是乌云密布，眼看长江长空又要面临一场大雨。一艘冒着浓浓黑烟的火轮，在滔滔江水中却是逆流而上，悠悠从东面驶来。

此时的轮船的驾驶舱内，一个满脸皱得如树皮的廋小老头，正在对着操作方向舵的一个壮年人破口大骂。

“老子才迷糊了一会儿，你怎么将船开到右航道来了？老子早就教过你，过了鬼见愁，必须顺着左边走，左边水深，右边水浅。这个道理你难道不清楚？”

“还好现在才是9月，不然到了11月后的枯水季节，咱们这种大船走右边就有搁浅的危险。”

这时在旁边帮活的一个青年船员劝解道：“何老大，刚才过了鬼见愁的时候，左边航道上有几艘木船走的慢堵住了航道，水生哥这才将船靠右边走的。”

“哼哼！我说小六子，你小子现在也能耐了，还敢帮着这兔崽子说话。慢就慢一点，咱们跟着木船过了这一段也不耽误什么事，小心才使得万年船……等等，你小子说是有几条木船？什么木船？到底有几条？”

这个老者骂着骂着突然就警觉起来。

“爹，我就是看着有些不对劲，这才从右边走的。咱们船快，早把那几条船甩在后面了。”

原来这个叫何老大的和操作方向舵的壮汉是父子关系，难怪这个老头骂起人来毫不留情，而壮汉被骂得灰头土脸也不敢还嘴。

何老大是周文聘请来的长江一号货船的船长。他早些年就跟着旗昌洋行的货船跑了无数次航运，最远甚至到过重庆，对于长江航道的各种情况可说是轻车熟路。

当然，原来在旗昌洋行时还轮不到他来当船长。

但他却是颇有几分灵气，再加上小时还上过几天学堂，识得几个字，十几年间就从一般船员做到了大副的职位。

能够在一家洋人公司里担任大副的华人可不算多见，何老大自然有些志得意满。洋人叫什么他管不住，但是手下的华人船员叫他大副他可不喜。

大就是大，怎么后面还要带个副？这洋人取的名儿咱们弄不懂，难道你们几个跟着老子混吃喝的手下还敢加上个副字儿不成？

于是，不知从哪个时候起，华人船员们就都叫他何老大，而何老大也甘之如饴，走路都带着风，以至于他自己原来叫什么名字他都下意识忘了。

但是好景不长，旗昌洋行的船接二连三被劫，何老大霉运当头，正好在其中一艘船上。

那状况可是要吓死人的。

何老大到现在每每想起都觉得惊恐异常。记得在被人蒙上臭烘烘的眼布，十几个人被关在闷热狭窄的船舱里时，何老大就觉得心跳的仿佛要从胸腔里蹦出来一般，裤裆下是凉飕飕的，早就吓尿了一裤子。

当然，后来跟人吹嘘起来的时候，他何老大可是如何临危不乱，如何与劫匪斗智斗勇，什么尿裤裆之类的更是不可能的事。

虽然天可怜见的，旗昌洋行这些洋人总算还有点良心，用钱把他们跟船都赎了回来。

但是，逃出生天的何老大还没来得及高兴和庆贺，就被告知洋行的船运停了，而且还是无限期停了。

于是，风光了半辈子的何老大失业了。

当然，凭着他的经验和手艺，倒也不愁饿了肚子，随便在哪家运短途的船公司或者船老大手下混口饭吃还是可以的。

只是，日子就此过的清苦不说，关键是当年驾驶千吨货船的风光和地位就一去不复返了。

眼见年纪越来越大，就是打短工也渐渐没人来找他了。

何