常先进，可以大规模工业化生产的无工质核聚变发动机。

还有一部分实验型号的小型飞船，采用了反物质引擎。

反物质发动机的一个好处是反物质的湮灭可以自发产生，不需要象核发动机中的核反应那样需要许多条件，所以就不需要很大的反应堆，可以减轻飞船重量。

不过由于反物质目前产能和储存技术受限，无法批量生产大型的太空飞船，只能想办法制造几艘小型的科研船来验证技术模型。

太空飞船的生产问题被解决了，不过它的后续使用需有天地往返系统、太空港口等基础设施支持。

于是太空电梯和大型永久式空间站应运而生。

太空电梯源自一个古老的梦想，用天梯连接地面与天空，人可以通过此梯往返天地之间。

群星帝国上万名工程师经过论证，认为以现有技术为基础，太空电梯是能够完成建造的。

太空电梯的本质是建设一座永久性的“缆绳”式建筑，将地面与地球轨道上的某一点连接起来，并允许运输工具沿着这条缆绳行驶。

听起来这和人类社会常见的电梯确实大同小异，问题在于要连接哪两个点和怎样连接。

群星三号阶梯是唯一一部基点在海上的太空电梯，它的基点是在太平洋赤道上的一座人工浮岛，浮岛可以借助自身的核动力在海上航行，因此可以报据需要沿着赤道改变太空电梯的位置。

同步轨道卫星如同一串项链，相对它正下方的地面静止不动。

这种卫星都定点于赤道上空三万六千公里处。

要保证太空电梯相对于地面不发生漂移，只能一端建在赤道上，另一端连接同步轨道卫星。

要实现太空电梯的梦想，要比神话和小说中困难得多。

建造太空电梯最大的挑战在于找到制造电梯缆绳的材料。

缆绳应该是一根高强度的长索。普通的钢丝如果从九公里的高空中垂下来，它就会被自己的重量拉断。

好在群星帝国的科研人员发明了多壁碳纳米管使人们看到了希望。

碳纳米管非常细小，但强度可与金刚石媲美，而且柔韧性很好，可制成纤维。理论上说，宽一米、像纸一样薄的纳米管缆带就可以支撑十三吨的重量。

说起来非常简单，但距离计划提出到最终实现，群星帝国动用了数百万人，投入数十万亿信用币，才建造完成了那三座通向太空的奇迹阶梯。

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