“爹爹爹爹！秀芝不要离了爹爹！秀芝能挑水、打猪食、做饭、捡柴、收田、浆洗衣衫，怎样的活计都能做得！秀芝吃的也少！秀芝只想着与爹爹弟弟到老了也在一起！就算死也要死在一处！”

一直站在屋外倾听父亲与吴伟业说话的秀芝冲进里屋，扑到躺着的父亲怀中一边大哭一边央求着，恳求爹爹不要将自己和弟弟卖掉，无法动弹的孙成也是悲从中来，伸出颤抖的手抚摸着女儿的发髻，热泪忍不住滚滚而下。

他恨自己现在成了残废之人，只能眼睁睁看着只有七岁的女儿挑起了养家的重担，用稚嫩的肩膀扛着这个家艰难前行，可她还只是个孩子啊！

吴伟业深吸一口气，强压住翻滚激荡的心绪，缓缓开口道“今日既是吾遇到秀芝，亲眼目睹汝家之困境，那便绝无袖手旁观之理！”

说罢，吴伟业迅即转身出了里屋，向着院外大步而去，秀芝赶忙直起身来，抹了抹眼泪后追出屋外。

“大叔！天都黑了，你可要举火把！村子外面有野兽！”

吴伟业闻声停住脚步，转过身来，在昏暗的光线中注视着几步外这个过早成熟懂事的女童，心中的怜悯之意大盛。

“秀芝小娘子，大叔保证，不用数日，你将不会再如此艰难存活！

大叔将会尽自己之力，使天下诸多如你般之孩童整日笑声充盈！”

天色黑的透彻时，永安禅寺后院的一间客舍中，吴伟业正在明亮的烛火下奋笔疾书，但这一次他写的却并不是诗词游记，而是对近日偶遇秀芝以及孙成一家困境的描述，并且用大段文字，表达了自己对底层民众的同情，也对朝廷施政方略提出了质疑。

孙成一家的状况，在大明绝非少数，尽管皇帝所施行的仁政是千古未有之举，但在这种惠及万民的策略下，还会有很多被无视和遗忘的角落，在这些角落里，也有无数鲜活如秀芝般的生命，挣扎在死亡线上。

如何尽可能的让每一条生命都能更有尊严的活着，而不是如孙成一家那样整日苟延残喘着，直至最后无声无息地离开人世，朝堂大佬们应该对此反思并予以解决，否则便是尸位素餐之辈，不配坐于高位。

吴伟业在结尾时毫不避讳的将这段话写了上去。

已经醒过酒来的龚鼎孽在看过吴伟业的行文时不置可否，只是劝说他不要太过锋芒毕露，这篇文章若是刊发在皇明周报上，指不定会得罪多少大人物，那样的话对他的仕途极有可能产生很坏的影响。

没想到的是，龚鼎孽自以为一番好意的说法却让吴伟业彻底改变了对他的看法。

性情中人的吴伟业很希望能从这位好友口中，听到与自己相似或是一致的观点，那便是对人性的关怀和关切，而对方看完这篇文章后，首先想到的便是前程和利益，这让吴伟业顿时大为不齿。

在假意与龚鼎孽寒暄几句后，吴伟业便以困乏为由送客出门，心下已经打定了与其断绝来往的主意。

道不同不相为谋。

有才无德之辈，哪里配得上与吾为友！

多年的交往，算是自己识人不明！

第二天天刚蒙蒙亮，早早便起床洗漱完毕后，在给龚鼎孽留下一张有紧急公务在身的便笺后，吴伟业便匆匆乘车动身赶回京师，吴家的仆从则是暂留寺里，龚鼎孽主仆将会乘坐另一辆马车回返。

明天便是新一期皇明周报发行之日，吴伟业要赶在排版定稿前，把自己这篇文章刊登在上面，然后他会安排府上的管家再来一趟赵各庄，把秀芝一家三口接到京师，给孙成医治断腿，之后把他们一家人收留在府上。

作为皇明周报的副主编，吴伟业享受的是从四品的待遇，每月六十五两俸禄，每年年底养廉银四百两，再加上四海商行的分红股息，一年收入一千五百两左右，更别提昆山老家家族中的产业