人越老越孩子气，这时的方曜堂，轻轻捋着颌下银须，一脸调皮的笑意，“方清啊，正值壮年，别怕累。咱输人家一头，不打紧的，少让些大好青年早早送死，其实也是功德无量。知道你服役那几年，为啥我不让你多拿军功？”

方清终于不再掩饰满脸的委屈，垂首道，“孩儿实在想不明白；那几年到处暗流涌动，正是男儿建功立业的大好时机。更何况，违逆天道的百姓，祸乱人间的盗门匪类，怎么也配得上上天的好生之德了？”

老人微微点头道“嗯，总算不憋在心里了，问出来就好。虽然问归问，从今往后，我还是要让你那么做的。且不说你服役那几年，就说现在，秦家的二儿子，今天日夕时又领兵出城去了。我当时袖占一课，是个中下签。无咎之中，藏着凶兆。别以为爹什么都不在意，我在意得很。祖宗好几代人创下这么大一份家业，要是到我儿子这里就没落了，过得几年，我这张老脸，怎么去见列祖列宗？所以其实当下的秦家，每逢大事，我都会推衍一番。秦家的兴衰倒是其次，主要还是为了见微知著。所谓天下大势，谁又能一眼看全了？看一个桐川，你就看不过来。但天下兴衰，无不见于一家一族的兴衰。”

那本来是要劝老人回屋的孝子，此时真应了肉包子打狗之说，老人没劝回，自己倒是瞪大眼睛，听得出了神。

老者清了清嗓子，继续道“跟你说天象卦义，掰扯不清，就说事实。道统天下这几千年。天下祥和安定富足，民心看似安稳淡泊，实则是垂暮之气深重。为何越是天下太平，这些年，习武之风越盛？要知武者，根底里还是杀人之术；那些所谓以武止戈，仁心济世，都是从尸山血海里一路踩踏出来的感悟，这种人凤毛麟角。世间风气，终究还是成于整日算计柴米油盐的寻常百姓家。寻常百姓一面勤修道家清净心，一面狂热于杀人术，那就是天下一股最大的暗流涌动了。”

“桐山宗数百年兴盛，木秀于林；捎带着桐川城这些年财源滚滚，商贸繁华。只不过贸然扩建新城，劳民伤财，民怨载道；只不过当下都是笃信太一道教的信徒，不敢妄议仙家之事。然而乌莫山匪患猖獗，在民间就成就了割草娃一尊新神，虽然无聊，却正好让一些不着形迹的人心脉络浮出水面。普罗大众，需要一个新的英雄或者神灵。”

“还有引朵，四渎，坡塘三乡劫贡银案，都彭岭护教三十余名护教军兵士，竟与一名来自芦墟城的玉带山修士参和，惨遭杀戮，成为震惊两座宗门两座城的无头公案，秘而不宣。桐川城这数月来，惊现魔宗邪术，专杀官家衙役恶吏，看似事出偶然；只是这么多事放到一起，再细细梳理其中的人心所向，就发现并不是偶然了。”

方清如同醍醐灌顶，恍然大悟道“所以父亲的意思，既然形势不明，人心不古，是要我韬光养晦，顺势而为？如此一来，不至于在将来大道顺逆之势中，首当其冲，陷入不可回旋的死地。”

方曜堂点了点头，赞许道“你能开始思考如何自处，不错。以后可以多试试。但要先有自知之明，再寻求自处之道。”

方清愕然不解，喃喃道“自知之明？”

“是的，你弟弟方凉是早慧之人，所以弱冠之年，除了武道，已经尽得家学传承之精髓。只不过他并不甘心于此，决然离家游历天下，求证他所谓的经世之道。但我知道的，他的经世之道，其实只是个自谦的说法。”

方清一头雾水，想问，却又不知该问什么；却见父亲突然眼神温和，看着自己道“且不说他，说你的自知之明；你知不知道自己的武道本心如何？根底如何？”

方清茫然摇头，他习武，历来只是觉得本该如此；年少时日夜盼望建功立业，也只当是习武之人，理当沙场喋血，维护天道，驱除狂人。只是当这一切都被父亲明里暗里的各种手段掣