一家老小，整整齐齐。

堂上官吏士绅不会有人糊涂到不明白这句话是什么意思。

气氛为之一肃，静得连根针掉地上怕都能听清。

陆四不再理会这帮不知内心究竟在想什么的官吏士绅，只将视线落在那堂外的高邮“老父母”脸上，和声说了句“老父母站这么久不觉腿酸么？还是进来坐吧。”

何知州如若不闻，仍是不动。

陆四侧首吩咐边上的沈瞎子“去请你们老父母进来坐。”

“好！”

沈瞎子大步上前，将何川强行往堂内拖。

何川是文官，沈瞎子则是给人扶重的，双方无论是体格还是力气都是不能比，三下五除二就被拖进了堂中。富安陈大江搬来一只椅子，沈瞎子二话不说就将何川强行按了下去。

被强按坐下后，何知州终是出声了，怒视陆四，微哼一声“本官读圣贤书，食明禄、报明恩，你这贼人休要假惺惺作态，要杀要剐悉听尊便！”

“老父母真不怕死？”陆四丝毫不怒，反笑问了一句。

“怕死?”

何川嘲讽的看着陆四，“本官于天地间已活四十五个春秋，还能再活多少年?今日之死，无非早辞人世几天，何惧？倒是你这贼子看着甚是年轻，可惜不久之后便要随我后尘，与我黄泉路上结伴了。”

“找死！”

孙武进听不得这话，陆四爷要完蛋了，他孙二爷岂不也要完蛋？怒极之下抽刀在手，只待陆爷一声令下，就给这堂内上百号人来个真人杀。

“干什么？”

陆四瞥了眼拔刀的孙武进，摇了摇头，微步走到何川面前，凝视他片刻，缓缓道:“老父母看来是真不怕死，不过人生一世，固然是草木一秋，然既生而为人，便当不轻弃父母所给生命。”

顿了一顿，又道“我知老父母当我等是贼人，可老父母知道我等为何成了贼人，要提着脑袋造朝廷反吗？”

何川眉头微动，这件事他的确不知道。

“官逼民反而矣！”

陆四冷笑一声，“老父母与在座诸位可知，天下人苦明久矣？自当今崇祯帝登基以来，年年乱事，又哪桩不是官逼民反？十几年中，不知多少生灵涂炭，又不知多少家庭妻离子散。

北方赤地千里，百姓易子而食，贼来过刀，兵来也过刀。照陆某说，这大明早该亡了！若不亡，何以淮扬承平之地也闹出官逼民反来，叫我等这些世代种地的农夫成了诸位眼中的反贼？”

众人默然，实是陆四所言皆事实。

何川亦是沉默。

“我听闻老父母上任以来，便多为民谋福，与那昏官贪官不同，故心生敬意，这才由得老父母率性而为。只是，老父母正当盛年，何以就要为那该亡的朝廷殉节呢？不若留下这有用之躯继续为高邮百姓谋福，徒然赴死，轻如鸿毛，不值，不值。”

陆四这番话说的是诚恳无比。

何川也有些动容，然而却说道“若是官逼民反，本官可为你们向朝廷陈明真相，当今天子乃圣德之君，定会赦免你们的谋反之罪。至于要我降，想都不用想。”

陆四暗叹一声，这真是有点话不投机了，目光在孙武进脸上扫过。后者立时持刀向前，骂道“姓何的，我家陆爷敬你是个好官，这才一而再、再而三容你，劝你，你却给脸不要脸，看来是要爷们剥了你的皮！”

众人闻言，都是一惊，旋即都是心头发苦，都担心何知州的刚硬把贼人惹怒，进而牵连他们。

“剥皮？也好，反正本官正想赴死，这一身皮囊剥了也好。”叫孙武进没想到的是，那何知州对他的剥皮恐吓毫无惧色。

“何公，事已至此，就不要再固执了，听老夫一句，顺了吧。”坐在中间的致仕郎中袁应杰轻声劝了一句。