小女子并非自由身。”

裴湘站在林如海对面，郑重而诚恳地施了一礼，而后才温声说道

“今日冒昧来访，是小女子有事相求。林大人，不知能否请您帮小女子写一份书信或者公函，证明杀人者是画皮鬼而不是小女子和倩娘。然后再派一位衙差老爷，跟着小女子回程，在父母官面前替小女子辩解一二。”

“裴姑娘，林某既然已经知道这起案件的来龙去脉，又亲眼见到了扮作倩娘的画皮妖物，自然知晓你是冤枉的。

书函证明之类的文书，如有需要，林某绝对不会推脱敷衍。只是如今，林某觉得你不必急着离开扬州，可以再等一些时日，之后，你担心的这些事情都会迎刃而解的。”

“再等一些时日？”

裴湘黛眉微蹙，她先是不解地看向林如海，随后想到了一个可能

“林大人的意思是，若是现在处理我的案子，可能会暴露三爷他们的行踪和身份，对吗？所以，我目前得在扬州待着，等三爷他们一行人办完事情后，才能动身返回。”

林如海迟疑了一下，犹豫地点了点头。

裴湘心里泛起了嘀咕。她想着，林大人在写证明信的时候，完全可以回避三爷等人的存在的，毕竟是他请来的紫阳道长和静念方丈。之后击杀画皮鬼的时候，林大人同样全程参与，他可以只写自己的所见所闻。

有他这个朝廷命官的证词，再加上紫阳道长和静念方丈的声望，大体上就可以证明画皮鬼杀人之事了。到时候，我再指出倩娘的埋身之处以及案情中的种种蹊跷，应该就可以脱罪了。

——何必把我留在扬州，案子越早结案不是越好吗？

——是因为那位三爷的身份十分贵重，所以要谨慎处理吗？

——是我把事情想简单了？

“既如此，那小女子就在扬州城里静候音讯。待到三爷等人返回皇都了，小女子再来烦扰大人。”

林如海观察着裴湘的种种反应，心中同样犯嘀咕。他原以为这位裴姑娘已经是三皇子的人了，但如今从她的言谈表情上来看，她似乎并没有跟着三皇子的打算。

“裴姑娘，你打算离开之事，可和三爷说过了？”

“未曾。”

“裴姑娘可以先问一问三爷。”

林如海委婉地说道“若是有三爷出手帮忙，裴姑娘根本无需来回奔波，更不必亲自到公堂上陈诉案情，为己身辩解脱罪。三爷可以直接为姑娘解决困扰。”

林如海三番两次提起三爷，让裴湘心生不妙。她绝非木讷之人，此时忽而意识到，有些事情的发展方向已经脱离了她的预料。

于是，她试探着说道

“我知道三爷身份贵重，一出手就是不凡。但是他如今微服出行，并没有张扬身份背景的打算，因此，我实在不愿意烦扰他。

我和三爷本来就是萍水相逢的旅人，因为要共同对付画皮鬼走到一处，联手对敌。如今危机解除，我和三爷之间自然就没有再多的干系牵扯了。

更何况，以小女子愚见，脱罪正名之事到底是官署衙门的事务，请大人在公文往来上给我证明一二才是正途。至于三爷他是否也是官身，是否也有权插手此事，小女子实在不清楚，不敢贸然叨扰。”

这番话几乎撇清了裴湘和明钊之间的关系，也令林如海沉吟了片刻。

此时，这位林大人已经意识到，他之前误会了三皇子和裴湘的关系。

他见有美貌女子出现在皇子身旁，而三皇子对她也分外地和声细语，击杀画皮鬼那日又流露出显而易见的担忧关怀之情，便自然而然地认为裴湘此人属于三皇子。

但此刻听完裴湘的话，林如海心生明悟，之前是他想当然了。

可身为男人，林如海自然能够察觉出，三皇子是喜爱裴湘的，也把裴湘