奥德里奇·德维尔走进巡游者俱乐部, 和几位比较熟悉的高阶军官点头致意后，就在惯常的位置上坐了下来，手边放了一杯冰酒。

没一会儿, 西塞尔男爵的长子莱斯特端着酒杯走了过来，他在奥德里奇的斜对面坐下，惬意地点燃了一支雪茄。

“嘿，奥德里奇, 我听说德维尔伯爵也收到了那个叫做帕丁顿男人的作品？”

奥德里奇淡淡地应了一声，注意到莱斯特·西塞尔的话语中用了“也”这个词，疑惑挑眉

“莱斯特，恕我孤陋寡闻, 这伦敦城里还有其他人家同样收到了真假画作的挑衅？”

“挑衅？奥德里奇, 其他人可不是这么看待这件事的。他们认为这是一位艺术天才的精彩冒险故事，值得称赞。”

说到这里, 莱斯特·西塞尔的脸上呈现出一种兴致勃勃的神采来。

“你想想, 先是隐藏字迹, 而后又能以假乱真地模仿斯泰恩先生的画作。更让人吃惊的是, 在临摹作品的背后, 竟然还隐藏着另一幅更加出色的作品。每一个环节都是那么有趣, 如今, 这位帕丁顿先生已经成了伦敦城里被谈论最多的人物啦。凡事听说过这个奇妙故事的人, 都想亲眼目睹一番他的神奇本领。”

奥德里奇看着眉飞色舞的友人, 知道再不出声打断他的谈兴, 话题就会被越扯越远。

“莱斯特，我注意到，你刚刚忽略了我的问题。”

莱斯特一怔，随即恍然一笑“哈哈, 对，我还没有回答你的问题呢，反而说了一些你早就清楚的细节。诶，奥德里奇，我和你说，除了你父亲德维尔伯爵那里，格灵顿议员和米尔斯顿官的府上都发生了类似的事。”

“你倒是消息灵通。”

莱斯特摆摆手“这又不是什么秘密，如今许多人都在谈论呢。刚刚，我从丽莎的住处离开时，她那个蠢蠢的小女仆还小声问我，那个会让字迹消失又定时出现的帕丁顿先生，是不是掌握了邪恶的巫术，或者有个仙女教母？哈哈哈，真是逗笑我了。”

“丽莎？”

“啊，我最近新认识的一位女士，”莱斯特露出一个有些温柔的笑容，“很漂亮的金发姑娘，受过不错的淑女教育，只可惜父兄去世得早，没有给她留下足够的财产。”

奥德里奇了然，这个丽莎应该就是莱斯特的新任女伴了，他对此没有什么多余的看法，也不感兴趣。

低头喝了一口酒，奥德里奇的关注点在另一方面

“从昨晚到现在，不过就是一个白天的时间，怎么这件事就传得人尽皆知了？即便是稀奇事儿，也该是先在小范围内传播的。”

“你不知道？”

“我从早上开始就在开会，之后还有训练和谈判，一个小时前才结束今日的公务行程。”

换言之，他今天没有闲暇时间听新鲜的八卦。

莱斯特理解地点了点头，知道这是奥德里奇的生活常态。

这位德维尔家的二公子原本是没有爵位继承权的，又性格强硬不喜欢被家族安排人生大事。他年纪轻轻就开始谋求自己的未来出路，日子过得一向律己忙碌，后来还去了战场搏命。

如今他荣耀满身归来，又忽然成了爵位继承人，绝对算得上是人生赢家了，但他却没有丝毫放松下来的意图。

“奥德里奇，事情是这样的。”莱斯特十分乐意同友人分享最新的见闻。

“那位帕丁顿先生一共寄送了三个包裹。伯爵府和格灵顿议员的府上都是收到包裹后才发现这些字迹的，但是米尔斯顿官那里出现了一些小意外。负责送包裹的人吃坏了东西，就稍稍耽搁了小半天，谁知道这一耽搁，就让那些字迹提前显露了出来。于是，这运送的一路上，许多人都知道了一件奇事，就是有人