裴湘和奥德里奇并肩走在蜿蜒的山道上, 偶尔会讨论一下路遇的秀美风景和近来报纸上的新闻评论。

一向不太还说话的奥德里奇今天似乎很有谈兴，说了不少新闻评论背后的内情消息。

快到山丘顶端的时候，走在前面的莱斯特·西塞尔刻意放慢了步伐, 等到裴湘二人走近后，才大声问道

“玛丽安小姐，你和达什伍德小姐刚刚走过来的时候，正在讨论什么呢？我可以听一听吗？你们似乎很激动, 讨论的语气也很激烈，我好奇极了。当然了，若是女士们的私人话题，就当我没有问吧。”

裴湘笑道“你可以询问埃丽诺的, 西塞尔先生, 干嘛要特意停下来问我？”

“因为达什伍德小姐和奥德里奇一样，都有一种谨慎少言的美德。这两人一说起话来就小小气气的, 规规矩矩的, 即便是有问必答, 但是他们总会省略一些最有争议的细枝末节。玛丽安小姐, 说实话, 还是咱们俩说起话来比较痛快和有意思。”

“西塞尔先生, 你这话听上去似乎不是在恭维我, 而是在变相夸奖我姐姐和德维尔上校。但是……既然你也把自己饶了进来, 那我就不和你计较了。”

莱斯特哈哈一笑, 催着裴湘讲一讲她们姐妹俩刚刚在辩论什么。

裴湘组织了一下措辞, 而后才在莱斯特期待的眼神中不急不缓地说道

“我刚刚在问埃丽诺，如果一位绅士爱慕一位淑女，两人条件相当，也没有家人反对、财产不足之类的现实阻力, 淑女更是没有表现出明显的厌恶情绪，那么，还有什么理由阻碍这名绅士痛痛快快地追求心上人呢？”

“啊，当然没有什么理由了，”莱斯特迅速答道，“这样的情况几乎不可能发生。”

裴湘转头询问身边的奥德里奇，这位年轻的上校犹豫了一下，斟酌着说道

“应该是还不够喜欢吧，或者，他对之后的事情心存犹豫，没有做好担负婚姻责任的准备。”

莱斯特立刻反驳道“这怎么可能？奥德里奇，玛丽安小姐用了‘爱慕’这个词，可不是仅仅有好感。绅士们一旦陷入了爱慕这样浓烈的情绪中，那情谊就如同燎原之火，挡不住的。更何况，追求之路上还没有任何不能克服的障碍。”

“任何？”奥德里奇摇了摇头，“玛丽安小姐刚刚的表述中，只说了家庭和经济两个因素。诚然，这确实是非常重要的方面，但你忽略了绅士本身的情况。也许，他身体不好呢？或者他有着隐秘而致命的缺点呢？或者……”

说到这里，奥德里奇·德维尔忽然停顿了一下，他对自己的猜测有些迟疑。

裴湘笑吟吟地看了奥德里奇一眼，接着分析道

“或者，这位绅士并不是第一次动心，他也许已经向另一位女士承诺了婚约，当然了，这必然是秘密的。因为种种原因，绅士对那位女士爱淡情驰，转而又陷入了一场新的爱恋中。”

莱斯特吃惊地瞪圆了眼睛“你是说，一位有秘密婚约的绅士，他又有了新的爱慕对象？”

埃丽诺连忙搭话“这只是玛丽安的胡乱猜测而已，我和她刚刚就是在争论这个问题。因为我认为，一名绅士，嗯，一名受过良好教育的体面绅士，是做不出这样的事的。我比较赞同德维尔上校一开始的说法，就是那名绅士是因为某些个人的原因而自卑或者踌躇。”

裴湘微微一笑，没有继续坚持自己的猜想，反而接着提出新的问题

“那我再提出一个假设，当然，这只是理性讨论而已。如果一位绅士，或者一位淑女，这个人已经有了婚约但却因为种种原因而迟迟没有结婚，在此期间，他用情不专，变心了，不仅有了新的爱慕对象，还对身上的婚约感到后悔烦闷。”

“哦，这可真