至于店铺售卖的艺术品则以画作为主，除了一些“不知名”艺术家寄卖的优秀作品外，更多的则是一些速成的风景画与百年前的名画仿画。

和冷门外文书籍不同，这些小幅油画价格适中，质量不错，主要针对的顾客群是家有余钱的中产阶级。

不论是暴发户、工厂主，还是拼命想要向上流社会贵族生活靠拢的富裕家庭，都愿意购买几幅漂亮的画作装点自己的房子的。总之，这其实是一门很有市场潜力的买卖。

一个月之后，“荆棘屋舍”正式开业，然而并没有什么顾客。

但裴湘并不急，她之前已然看好了一些目标客户群，总会想办法把人吸引到店中的。

相对于客源的问题，裴湘此时急需面对的是爱德华·霍夫曼的不可置信。

“‘荆棘屋舍’？詹姆斯·霍夫曼？那是谁？”

“是我，对外身份是我堂兄。”裴湘规规矩矩地坐在沙发上，眼巴巴地望着脸色不佳的兄长。

被这样水润无辜的雾蓝色眼睛可怜兮兮地瞧着，爱德华一口郁气憋在胸口。

“露西，咱们之前说好的……”

n救了我，如果他需要我帮忙的话，我可以帮他做事的。爱德华，g是个有艺术追求的浪漫男人，他想在利物浦开一家店铺寄卖他的画作，又抽不出时间来亲自管理，所以才找到我帮忙的。”

爱德华捏了捏鼻梁，眼中流露出一丝妥协。他并不知道东方有个“先斩后奏”的典故，但是已经体会到了其中的无奈。

——不然还能怎么办呢？

——店铺已经开起来了，前期工作都是他这个格外聪明伶俐的妹妹亲自督办的，而那位g先生也不现身，就这么把店铺和启动资金留了下来。

——我若是坚决反对，难道要让那家店铺关门大吉吗？难道要让帮助过霍夫曼家的恩人损失钱财吗？

察觉到了爱德华的动摇，裴湘连忙乘胜追击

n经营的，他会给我发薪水的，不会像原来设想的那样利润分成了。所以，这不能算是接受金钱馈赠的。唔，这是我用劳动换取报酬，爱德华。”

“你的薪水是多少？”爱德华扬眉问道。

“嗯，每个月三英镑。”

爱德华看着裴湘没出声。

裴湘只好继续坦白“这是基础工资。如果我能帮g把他寄存的画作高价卖出去的话，有提成的。”

闻言，爱德华叹了一口气，他知道这份薪水过于优渥了，但是……也没有过于离谱。

当兄长的到底不放心让妹妹独自一人在外面奔波忙碌——虽然之前在他不知道的时候，这姑娘已经连续出门大半个月了。

于是，爱德华请了几天假，每日跟在裴湘身边帮她做事。

他跟着裴湘跑码头货场，跑原料市场和加工工厂，跑二手书市场和艺术品交易商的办公室，跑遍利物浦这座繁忙城市的大街小巷。

之后，他们又拜访了一些官方关系，拿到了一些必要的经营许可。兄妹二人每日从早忙到晚，“荆棘屋舍”的经营规划也日渐完善。

与此同时，爱德华的心情一天比一天复杂。

爱德华想，他年少离家闯荡，就是希望将来出人头地后，能给家人一个安稳舒适的生活环境。却没预料到，在他缺席的几年里，自家妹妹已经在不知不觉成长到了这样的程度。

当然，也许露西原本并不是如此成熟理智的，但经过维拉花园那件事后，这个温柔天真的姑娘不得不迅速成长起来。

——逆境和危险，最能锤炼人类灵魂。

三个月后，一切步上正轨。

“丹尼尔教授，你挑选的这本俄文版的《东欧蕨类植物分布与概述》当年只刊印了一版，并且册数不多。如今市面上很难再见到了。我特意跑了一趟伦敦，还托了好几