第二百八十六章

巴特勒船长的信函接二连三地寄送过来, 内容既有生意方面上的商讨也有朋友间的问候关怀。而乔治·雷克萨的信便仅有一封而已，之后就再也没有讯息了。

可是，纵然他不写信联络裴湘，他在裴湘心中的存在感却一直不弱。因为, 每当瑞特在信里描述佩皮斯男爵的不妙处境或者利物浦等地的工人运动, 裴湘第一时间想到的人就是乔治·雷克萨。

“虽然, 他只提起自己去了一趟伦敦并找到一些证据，”裴湘暗忖，“而对之后的所作所为只字未提。可是, 只要我读过巴特勒船长的信，只要我了解一些英美两国间的时政新闻，怎么会猜不出佩皮斯男爵的惨淡下场是由谁一手策划的？”

走在黄茉莉和山茱萸盛开的暗红色蜿蜒路上，裴湘琢磨着雷克萨那个人这次到底帮了自己多大的忙, 而自己又该如何答谢。

湛蓝晴空上浮着一点微云浅白，风吹动一簇簇新绿沙沙作响, 哒哒的马蹄声渐渐清晰，阿希礼·威尔克斯一人一骑出现在山冈之上。他驭马飞跃牧场外的几处高低围栏，才稍稍降下骑行速度，便瞧见裴湘独自散步的身影。

“露西, 我听爱德华说，你们打算返回亚特兰大了？再多留些日子吧, 多看看这里的风光景色。”

阿希礼勒住缰绳翻身下马, 站在路边朝着裴湘挥了挥手。

裴湘走到阿希礼的身边, 语气轻快地说道

“阿希礼, 我非常喜欢在十二橡树庄园做客的日子。这里宁静、优美、舒适，如果可以的话，我觉得在这样的庄园里长住下去也挺好的。”

阿希礼含笑道“我猜, 这番赞美之后肯定是有转折的。”

裴湘嫣然“我的赞美绝对是真心的，所以——哈哈，好了，到了该转折的时候了。可是，咳，可是呀，爱德华需要返回亚特兰大谈生意，我也想在城里多转转。不久以后，我们兄妹二人就该返回利物浦了，若是没有把亚特兰大完完全全地游览一遍，岂不是非常可惜？”

“亚特兰大繁忙、活跃、欣欣向荣，但却缺少了梅肯或者查尔斯顿的优雅与庄重，更没有欧洲古老城市中的斑驳历史痕迹。我总是无法在那里寻找到某些让人流连忘返的韵味和风情。”

“阿希礼，我的朋友，虽然你由衷欣赏那些充满艺术气息和文学色彩的典雅城市。可我知道，你深爱南方这片充满勃勃生机的沃土。”

“是啊，我深爱此时的南方，我愿意为了保护某种即将逝去的文明而奉献个人生命。尽管……我知道她有许多弊端，知道她是落后的。”

阿希礼望着裴湘宁静从容的双眸，怅然一叹

“梅兰妮也明白我的矛盾想法，比起那些从小一起长大并坚信南方必胜的伙伴，我反而、反而只能在你们面前流露出真实的情绪。”

裴湘也跟着叹了一口气，作为旁观者，她没说那些浮于表面的安慰话。

安静了片刻后，一脸悲观的阿希礼重新露出温文儒雅的笑容，开启了一个比较轻松的新话题。

两人边走边说，从司各特的浪漫诗歌谈到狄更斯的精彩故事，不多时便走到了路口处。

遥望的视线越过错落有致的白色篱笆和葱绿灌木，坐落在十二橡树庄园中心的恢弘建筑闯入两人的眼帘。

“多美呀，”阿希礼呢喃，“只是不知能否永远留存。”

“哪有绝对永恒的存在？能拥有一些美好的事物便是侥幸了。命运无常，纵然失去了，再创造新的乐园就好了。”

与此同时，几道熟悉的身影从不远处的林荫小路上三三两两地走来。

“阿希礼，啊，还有霍夫曼小姐，你们从河边湿地的方向过来吗？这是一起散步回来呀。”

身高腿长的斯图尔特·塔