朝堂上的风云变化和楚楚巷关系不大，走了一个小白大厨，软玉楼的生意淡了不少，这也让其他青楼松了一口气，尤其是玉霞阁，凭借着一万两银子换来的卤肉方子，生意渐渐有了起色。

软玉楼的苏娘子从不做亏本生意，这回却栽在了曹玉娥身上，当初花卤肉方子换这位大小姐回来是指望生金蛋的，不料卤肉方子替别家挣了钱，大小姐却连一场歌舞都学不拢，见到男人就一脸菜色，刨除官家小姐的光环，长相其实并不算艳冠群芳，卖艺不成，卖肉也挣不到一万两，就在这个时候，大小姐却拿起锅铲进了灶房。

曹玉娥在厨艺上其实有些基础，她原先还是尚书小姐的时候就不喜女红针线，也不爱读书，就喜欢鼓捣一些吃食，不过大部分时候都是她说下人做，跟着张小白学了一些东西之后才开始慢慢用上心，虽说同样的配方做出来的味道和张小白过手的总有些差距，但吃食这种东西真正能品到感觉的人很少，大部分也就是吃个滋味，没了最挑剔的一波客人，也没了奔着青楼神厨的名头来的浮客，生意算起来其实也比原先好做得多了。

苏娘子是真的动过让曹玉娥直接开张接客的念头，还想从曹玉娥这里骗到配方，但曹玉娥的态度也很明确，配方不可能给，要么让她掌勺，要么她只接客，闹到后来苏娘子也不得不妥协。

当然，曹玉娥也知道，苏娘子妥协的原因肯定不是她态度够坚决，而是她和沈姑姑的关系好，小白认回了侯府也没说和以前断了联系，时不时就来见沈姑姑一面，苏娘子不敢得罪沈姑姑，连带着也不敢把她逼急了，也正是因为看得透这些，除了沈姑姑之外，只要是想和她打好关系的人，无论是楼里的姑娘还是灶房里的人，她都抱着十足的警惕，渐渐地也没人再凑上去了。

命运弄人，每个人抓到的牌都不一样，即便抓到好牌也不一定能走得顺畅，落进火坑里也不一定完全没有希望，日子都是人过的，路也是自己走的，冷暖自知罢了。

张小白认祖归宗的那天孟觉就把他的身世告诉给了自家夫人，侯夫人知道这事之后虽然一时没能接受过来，但人都进府了也没法子，她倒也知道自家幺子不可靠，就没把事情告诉他，怕他在老祖宗面前捅出去，私下里又找到张小白，让他拿些银钱去和那个官妓母亲断了。

张小白当时就回绝了这位祖母，也是这事之后，侯夫人对他的态度就有些冷冷的，但他并不在意，隔三差五还是回一趟软玉楼。

软玉楼的人都认识他，就是一些熟客也记得他，起初还有些怕他翻了身不认人，但张小白对他们算不上多热络，也就和以前差不多，时间长了大家也都习惯了，只是再也没人像以前那样随意地叫他去烧个菜了。

在这里下厨是不光彩的事情，不少人都觉得他也许再也不想提起过去的事情。

张小白有些无奈，在仙界餐风饮露的仙人是大多数，喜爱美食的也不少，他喜欢做出滋味不同的食物请神仙们品尝，也有仙人带着食材来请他动手，仙人交往自在洒脱，他也从来没有其他想法，直到来到人间，前一句说民以食为天，后一句说厨子是贱业，也实在是件令人费解的事情。

还好他平生最不怕的就是旁人的指指点点。

从沈言薇那儿出来，天色还早，张小白站在二楼看了看底下的客人，对曹玉娥招招手，说道“上次那几道菜没教全，还有两样新方子，跟我来。”

曹玉娥虽然比张小白大好几岁，但在他面前算是半个徒弟了，立刻恭恭敬敬地跟在张小白身后进了灶房。

软玉楼有两个灶房，一个是给客人吃的大灶，还有就是楼子里当红姑娘的小灶，张小白教徒弟一般是进小灶，小灶的窗户是正对隔壁温风楼靠街景一侧的，每回张小白进了小灶，温风楼那边总是第一个知道。

这些日子软玉楼的生意淡了，