进门的时候，听见里头的作呕声，却见戚元思对着一个坑位，大声呕吐。

铁慈不说话，负手看他吐，吐到黄水都出来，戚元思才气息奄奄地道“烦劳你，拿个什么物件，盛了给我吧……我实在……我实在……”

“戚元思。”铁慈道，“你为何当初敢和我打那个赌？”

“我以为，我以为……”

“你以为我没本事连拿三个优异。戚元思，这是我要给你的第一个教训。”铁慈道，“记住，不了解就没有发言权，不了解就别下定论。不了解就永远不要轻易拿你自己承担不起的后果作赌。”

“第二个教训，是要你看清楚，朋友这东西，不是多多益善的。有些人只会浪费你的时间和金钱，并将你拖到和他一样的泥淖里去。大难来时，夫妻尚自分飞，你还指望朋友？”

戚元思蓦然咆哮。

“你闭嘴！我屎都吃了，你凭什么还要羞辱我！”

“屎都吃了，还怕什么羞辱。”铁慈淡淡道，“再说吃屎，总比将来犯下不可挽回的大错好。”

戚元思半弯着腰，双手撑在膝上，闭着眼大口喘气。

“这个错，就够了……”

铁慈点点头。

“我看也够了。”她道，“发下誓，从此不在书院里搞什么派别之争，不再掺和朝廷勾心斗角那些事，不给同窗立规矩，不仗势欺人，不恃才傲物，不拉帮结派。洗心革面，老实做人，带着那些佩服你的人，好好读书，好好讲学，好好科举，好好修正书院风气。他日金榜题名，金殿簪花，我期待看见你。”

戚元思霍然抬头看她。

“这笔债先记着。”铁慈面无表情地道，“只要你做不到，我会随时找你兑现。”

戚元思愣愣地看着她，不明白叶十八为什么会这么说，书院的风气也好，他们这些人能不能好好读书也好，关他什么事？

直到后来那一日，巍巍高殿之下，千级玉阶之前，他听着午门甩鞭脆响，随着殿试众生列队走向重明殿，在丹陛之下依次跪好，准备聆听九五之尊的垂训时，偶一抬头看见坐在九龙宝座之侧，玉冠黄袍，微微含笑的……她。

才彻底明白今日这一番话的真意。

我期待看见你。

孤在金殿之上，等着金榜题名的你。

……

不过此刻，戚元思自然是不明白的。

但不明白不代表他不知道抓住这机会，他霍然站起，正要道谢，就听见铁慈大声道“啊，戚兄，我不过是说着玩的，你还真吃的！呕……来，快漱漱嘴！”

戚元思“……”

我谢谢您全家。

这下，不吃也是吃，说什么以后不要再结党，他从此怕就有了“粪嘴”之名，他还有什么脸纠集同伴！

但是他不敢抗议。

他觉得一旦抗议，铁慈可能立即就会叫他兑现赌约。

两害相权取其轻，就当是自己狂妄的教训吧。

他喘息半晌，苦笑着，深深一揖，“不管怎样，还是谢十八兄宽宏雅量，在下从今日起，欠十八兄一个人情，以后但有驱策……”

铁慈笑着摇摇手。

愿意放他一马，还是看在这小子虽然表面温柔骨子阴郁，但品质尚在。要他来留香湖这边吃新鲜的，其实就是个考验。只要他敢于应诺，敢于承担，她又何必辣自己眼睛。

两人一前一后走出去，戚元思承受着众人鬼鬼祟祟不断落在他脸上和嘴上的打量的目光，偶尔他破罐子破摔抬起眼睛看过去，对方又惊慌地飘开眼，姿态一言难尽，神情欲盖弥彰。

第一万次想死。

至于铁慈，所经之处，人群惶急散开的速度比先前更快，如魔鬼鱼进了鱼群。

魔鬼鱼一路游到了优堂，迎接众人复杂的目光。