向盆中盥沐。那媳『妇』便回道：“回『奶奶』姑娘：家学里支环爷和兰哥儿的一年公费。”

平儿先道：“你忙什么!你睁着眼看见姑娘洗脸，你不出去伺候着，倒先说话来。

二『奶奶』跟前你也这么没眼『色』来着!姑娘虽然恩宽，我去回了二『奶奶』，只说你们眼里都没姑娘，你们都吃了亏，可别怨我。”

吓的那个媳『妇』忙陪笑道：“我粗心了。”一面说，一面忙退出去。

探春一面匀脸，一面向平儿冷笑道：“你迟来了一步儿，还有可笑的。

连姐姐这么个办老了事的，也不查清楚了，就来混我们。幸亏我们问他，他竟有脸说忘了。我说他回你主子事也忘了再找去，我料着你那主子未必有耐『性』儿等他去找。”

平儿忙笑道：“他有这一次，管包腿上的筋早折了两根。姑娘别信他们，那是他们瞅着大『奶』『奶』是个菩萨，姑娘又是腼腆小姐，固然是托懒来混。”

说着，又向门外说道：“你们只管撒野。等『奶』『奶』大安了，咱们再说。”

门外的众媳『妇』都笑道：“姑娘，你是个最明白的人。俗语说：‘一人作罪一人当’，我们并不敢欺[蔽]小姐。如今小姐是娇客，若认真惹恼了，死无葬身之地。”

平儿冷笑道：“你们明白就好了。”又陪笑向探春道：“姑娘知道二『奶』『奶』本来事多，那里照看的这些，保不住不忽略。

俗语说：‘傍观者清’，这几年姑娘冷眼看着，或有该添该减的去处二『奶』『奶』没行到，姑娘竟一添减，头一件于太太的事有益;第二件也不枉姑娘待我们『奶』『奶』的情义了。”

话未说完，宝钗李纨都笑道：“好丫头，真怨不得凤丫头偏疼他。本来无可添减之事，如今听你一说，倒要找出两件来斟酌斟酌，不辜负你这话。”

探春笑道：“我一肚子气没人煞『性』子，正要拿他『奶』『奶』出气去;偏他碰了来，说了这些话，叫我也没了主意了。”

一面说，一面叫进方才那媳『妇』来问：“环爷和兰哥家学里这一年的银子是做那一项用的?”

那媳『妇』便回说：“一年学里吃点心，或者买纸笔，每位有八两银子的使用。”

探春道：“凡爷们的使用都是各屋领了月钱的，——环哥儿的是姨娘领二两，宝玉的是老太太屋里袭人领二两，兰哥儿的是大『奶』『奶』屋里领，——怎么学里每人又多这八两?

原来上学去的是为这八两银子!从今儿起，把这一项蠲了。——平儿，回去告诉你『奶』『奶』，说我的话，把这一条务必免了。”

平儿笑道：“早就该免。旧年『奶』『奶』原说要免的，因年下忙，就忘了。”

那个媳『妇』只得答应着去了。就有院中媳『妇』们捧了饭盒来。

侍书素云早已抬过一张小饭桌来。平儿也忙着上菜。探春笑道：“你说完了话，干你的去罢，在这里忙什么。”

平儿笑道：“我原没事的。二『奶』『奶』打发了我来，一则说话，二则恐这里人不方便，原是叫我帮着妹妹们伏侍『奶』『奶』姑娘的。”

探春因问：“宝姑娘的饭怎么不端来一处吃?”丫鬟们听说，忙出至檐外，命媳『妇』去说：“宝姑娘如今在厅上一处吃，叫他们把饭送了这里来。”

探春听说，便高声说道：“你别混支使人。那都是办大事的管家娘子们，你们支使他要饭要茶的，连个高低都不知道，平儿这里站着，你叫叫去。”

平儿忙答应了一声出来。那些媳『妇』们都忙悄悄的拉住笑道：“那里用姑娘去叫。我们已经有人叫去了。”

一面说，一面用手帕掸石矶上，说：“姑娘站了半天乏了，这太阳影里且歇歇。”

平儿便坐下。又有茶房