”

“讲故事？”凯瑟琳愈发不解。她小心翼翼地偷瞄了一下母亲的脸色——小纳瓦雷女士可不敢在纳瓦雷夫人面前提及某人的名字：“讲故事对……对那个人来说能有什么用？”

“当然有用。”利奥先生神色自若地回答：“‘名望’是蒙塔涅阁下在维内塔持有的最优质资产，须得好好经营。”

毫不夸张地说，偌大的纳瓦雷庄园里面，利奥先生是唯一一个敢在纳瓦雷夫人面前大大方方说出“蒙塔涅”这个姓氏的人，而且还敢带上尊称。

“砰铿”一声，纳瓦雷夫人将手中瓷杯重重按在餐桌上。

“利奥先生。”纳瓦雷夫人嫣然一笑，她仔细打量着胖胖中年人：“看来边地真的有什么魔力，仓促一行，竟把您变成了温特斯·蒙塔涅的合伙人。”

凯瑟琳打了个寒颤，下意识乖巧地扶膝坐好。从小到大，小纳瓦雷女士不怕母亲发脾气，却发自内心害怕母亲露笑颜。她确信，此刻母亲心中正燃烧着前所未有的怒火，她已经想要逃跑了。

“不，夫人。”利奥先生站起身，先向奥拉老先生弯腰行礼，然后面对纳瓦雷夫人，不卑不亢地回答：“从您把我提拔为合伙人那一天起，我就始终将纳瓦雷商行的利益放在第一位考量。”

纳瓦雷夫人的笑容更加摄人心魄：“你在暗示我损害了商行的利益？”

出乎凯瑟琳的意料，老好人利奥先生直截了当地承认下来：“是的。”

大厅的温度骤然跌至冰点，连小臂粗的蜡烛也变得晦暗。只有丹·奥拉老人还在喝汤，一小口接一小口。

“外公，我……我有一点不舒服。”凯瑟琳楚楚可怜地向外公求助：“我去找奥莉维娅……”

丹·奥拉微不可见地垂了一下眼睛。

凯瑟琳立刻当成自己得到准许，起身向母亲和客人行礼，踮起脚尖离开了大厅。

纳瓦雷夫人摆了一下手，仆人也悄无声息地离开。

大厅里只剩下费尔南多·利奥、丹·奥拉老人以及她本人。

“说说吧。”纳瓦雷夫人捧起瓷杯，神色转为冷淡：“对我有什么不满意的——你们。”

“没有人不满意，夫人。”利奥先生恭敬地站着：“只是有些不明白。蒙塔涅阁下在维内塔的利益需要有人代表，就算我们不来当这个代理人，迟早也会有其他商行找上阁下。

而在这一身份的……竞争上，纳瓦雷商行拥有无可动摇的优势。所以我们想知道，您为何一定要与蒙塔涅阁下划清界限？为何将唾手可得的苹果拱手让给他人？”

“左一个阁下，右一个阁下，叫得可真够亲热。”纳瓦雷夫人辛辣地讽刺道。

她紧皱眉头，严厉地说：“别忘了他做过什么，他给我的家族带来了耻辱、让纳瓦雷这个姓氏沦为笑柄，就凭这一点，还不够吗？”

“别忘了，夫人，我们可是商人。”费尔南多·利奥挺直了腰杆，这一刻，他不是在请求纳瓦雷夫人，而是在“平视”后者：

“别忘了，夫人，我们可是商人。就算人家开口要买我们的命，我们也应该先问问出价。”

他真诚地说：“万物皆有价格，名誉一样能放到天平上称重。您如此决绝地要与蒙塔涅阁下划清界限，这个理由，远远不够充分。”

纳瓦雷夫人短暂失了神，她端起杯子，抿了一小口杯中饮品，冷冷说到：“就算划清界限、公事公办，也没有人能抢走纳瓦雷商行应得的羊毛份额。所以又有什么区别？”

“这正是问题所在！”利奥先生看向丹·奥拉老人，垂下肩膀，姿势重新变得谦恭。

利奥先生语气恳切，口吻却无比坚定：“原本，我的想法同夫人一致，但是新垦地一行让我意识到了一件事——羊毛