阴沉的天色被划开了一道暗透冷光的口子。

养心殿的明间内檀香流烟，张洛与邓瑛并立在鹤首香炉，郑月嘉伏身跪在地上，双手被捆在膝。

次间里不断传出女人的哭声。

贞宁帝不耐地敲了敲御案，“何怡贤，进去跟她说，哭回延禧宫哭去，不在朕这里哭，翻来覆去就是那么几句没根的话。”

何怡贤躬身去了次间，不多时里面的哭声果然渐渐止住了。

何怡贤走出地罩，轻声在皇帝身边回道：“娘娘别的没什么说的，只求陛下为她和二殿下做主。”

皇帝转过身看向郑月嘉，“你是朕在面说了，还是去诏狱里说。”

郑月嘉抬起头，“奴婢奉旨为二殿下甄选奶口，令二殿下受乳母谋害，险丧性命，奴婢自知罪当万死，不敢求陛下容情，但奴婢绝不敢生出戕害皇子心，更从未与人合谋，求陛下明查。”

皇帝转身坐到御案后面，冷声道：“你伺候了朕这么多年，朕不想鲜血淋淋地审你，但朕可以你交给北镇抚司和东厂同审，朕就不信了，这么一个疯妇，平地就能从地方上到内廷，这其中究竟有哪些人的手伸到了朕的身边，朕必须知道确切。来人，他身上的官服剥了，送北镇抚司受审，邓瑛。”

“奴婢在。”

“你以内东厂提督太监的身份与北镇抚司共同审理，记好了，朕的是与此次袭案真正关联的人，不是他受刑不过疯咬出来的，这一点，你替锦衣卫拿捏好，朕不准刑杀，也不准他自尽，关宫禁大，朕不看无头案。”

邓瑛在郑月嘉身旁跪地伏身，“奴婢领旨。”

几个厂卫入殿，解开郑月嘉手上的绑绳，脱下他秉笔太监的官服，郑月嘉趁着几个人脱手的空挡，膝行至贞宁帝面，“陛下，奴婢实无话可说，但求一死，求陛下垂怜……”

皇帝照着他的心窝子就是一脚，沉声道：“你跟着朕的时间不短，明朕平生最恨什么，内廷乃朕卧榻所，今日有人在鹤居伤朕的皇子，明日是不是就有人能上养心殿戕朕的性命？朕养着你们，宽恕你们，你们越发大胆，敢背着朕同歹人算计起朕来，你还敢让朕垂怜！简直无耻至极！来人，先拖出打十杖。”

厂卫应声将郑月嘉拖出了养心殿。

何怡贤奉上一盏茶，皇帝接过来喝了一口，这才缓和了一些，见邓瑛还跪着，便就着握盏地手朝外指了指，“你起来，出去监刑。”

郑月嘉被厂卫一路拖到了养心门后，因为知道刑后就人交北镇抚司受审，因此没有架刑凳。就在他身下的地上铺了一张布，以免沾染养心殿门。掌刑的厂卫问邓瑛道：“督主，该怎么打。”

郑月嘉伏在地上抬头看向邓瑛，两个人虽然都没有说话，但各有各的隐言，希望对方与自己足够默契，得以在无声间意会。

“不伤性命即可。”

邓瑛看着郑月嘉的背脊平声说这么一句。

郑月嘉肩膀应声松弛下来，摇头自顾自地笑了笑。

邓瑛收回目光，背身朝后走了几步，又抬手示意掌刑的厂卫近，“用完刑以后，让北镇抚司过来押送。”

“是。”

邓瑛这才转过身面向郑月嘉，“打吧。”

十杖，虽然伤筋动骨，不过是皇帝剥掉郑月嘉秉笔身份的一只手已，也是做主人上位者的，弃掉奴仆的仪式，这一番皮开肉绽后，诏狱就再也不会他当司礼监的人看，甚至不必他当人看。他完全沦为皇权下，尊严全无的鱼肉，连做半个人的资格都被剥夺了。

放眼整个明皇城，有成千上万的阉宦，乏智者诚惶诚恐，有心者则猜测着主子的喜好，拼命钻营。但无论如何，其行的本质，都是害怕自己落到郑月嘉的下场。

是以，此时养心门的内侍们都缩着脖子，心惊胆战地听着郑月嘉的痛呼声。这无疑是震慑