二月的春风尚干冷得很, 吹得棚屋上的蓬草四处飞扬。

满地扬尘，迷人眼目，锦衣的校尉抹了一把脸, 又喝了一声，“都不认是吧……”

他说着，手指从每一个人脸上扫过，最后落在周慕义脸上, “来人，把这个绑了，带走。”

“凭什么带我走！”

周慕义肯就范, 扭动着胳膊拼命地挣扎，周围人见此也拥了上去, “是啊！凭什么带他走！”

这些读书人都是地方上来的，大多是头一次进京城，也是头一次与锦衣卫交锋，皆知道明哲保身，反而与锦衣卫对抗起来。他们都是有口舌之能的人, 一抗辩起来就收不住了，难免吐出些当的言论，锦衣卫哪里跟他们斗这一门子的嘴，拿捏这些口舌上的错处，一气儿拿了十三人，用绳子挨着挨着绑在一起，像牵牲口似地押出了场院。

东公街上来往的行人考生皆看到了这一幕, 敢怒敢言地退在街两边指指点点。

翰林院里一个已经致仕的老翰林看到这些学生狼狈的模样，心痛难当，拄着杖, 独自一人颤巍巍地拦在锦衣卫面前，“上差们啊，他们都是功名的人，士可杀可辱，绑得啊！绑得啊！”

周慕义高声道：“老先生，您的拳拳之义，学生们都明白，您且回去吧，我等空有一腔热血，奈何君耳不聪，君目不明！他日周丛山周先生在午门受死，今日我等又被这般羞辱，实……”

“你给我住口！住口！”

老翰林抬起自己的竹杖朝周慕义的身上挥去，却被锦衣卫一把推开，他脚下稳，一下子跌坐在地上。手肘和手掌顿时磕出了血，人群一时没人敢上前去扶。

老翰林挣扎了很久都没能自己站起来。

“老大人，磕着哪里了吗？”

人群里走出一个女子，挽袖蹲在老翰林面前，挽起他的袖子帮他查看伤势。

老翰林摆了摆手，“我没事。”

说完看了她一眼，“你是年轻的媳妇儿，别出来说话。”

谁知她却没应声，转身对锦衣卫道：“赔礼。”

她说完又看向周慕义，“还你，你也得赔礼！”

周慕义认出了说话的女子是杨婉，冷笑：“赔礼？你敢不敢告诉老大人你是谁，你看看老大人还肯不肯让你搀着。”

老翰林听完这句话，手臂禁颤了颤，抬头量着杨婉：“你是……”

周慕义：“她是杨婉，东厂那个人的菜户。”

老翰林一愣，忙将撇开了杨婉的手。

杨婉没有说什么，朝后退了一步，向他行女礼，直身后道：“大人怜后辈之心，杨婉感怀，并无心冒犯老大人，大人若嫌弃，杨婉便唤人来送大人回去。”

老翰林摇头道:“老朽不回去。”

他说完，捡起地上的竹杖，朝众人道：“老朽虽已离朝年，可曾也供职礼部，主持会试。曾想过十四年的春闱，竟是这番光景。”

他说着抬杖指向周慕义：“做学问把学问做偏了，那些东林人安得什么心，这些人的前途在他们眼中什么都不是，一味地教他们骂朝廷，骂君父，迟早有一天，会出第二个桐嘉案的呀……”

他说着说着，眼前一阵发黑，几乎站稳。

周慕义：“老大人，武死战，文死谏，我等读书无非为报国，何惧这一死！”

“对，何惧这一死。”

人声鼎沸，大把大把的绪被宣泄出来，杨婉面对着这一群读书人，心里忽生出了一阵十冰冷的悲哀。

人性中的反抗精神，在任何一个时代都有，但眼前的这些人，却并能归在“自由，毋宁死’的革命精神之中。

那是被大明官政扭曲了的文心，被东林党利用，被自身蒙蔽。他们并是不惧死，而是要以死正名。武死战，文死谏，这句话听起来是那么‘