贞宁帝不知道何处生出的力气, 竟自己端起了茶盏，低头含了一口。

温热的茶水丝丝缕缕地浸到他的喉疮上，但他不疼, 甚至还觉得些清凉。

他试着清了清嗓子，平声道：“大伴儿，朕没让你请罪，朕是在问你, 你把你自己当成什么？”

当成什么？

这个问题看起来是不需要回答的。

毕竟这两个人已经用“主奴”的身份相处了几十年了。

但趣的是，皇帝此时这样问他，并不是出于一个上位者对卑贱之人的践踏本能, 而是谋求心安。

在一个奴婢身上，谋求被贴身照顾的心安。

皇帝未必明白自己发问真意, 何怡贤就更想不到这些。

他杖伤未愈合，匍匐得久了，便浑身颤抖，额头上豆大的冷汗染湿了巾帽下的头发。

在贞宁帝养病期间，无论是服侍的人还是贞宁帝自己都穿着单薄柔软的常衣, 此时炭气熏烤，焚香蒸煮，室内氤氲出的水汽，带着人身上腺体发出的淡淡腥味，令何怡贤些想发呕。

“老奴……一直把自己当陛下的奴婢……”

他伏身应道。

“呵……”

贞宁帝仰面笑了一声，忽然转了话。

“大伴儿啊……你也舍不得朕吧。”

这一声“舍不得”里带着叹息，何怡贤满身的骨头像顿时被抽走了一般, 整个人几乎瘫软在了皇帝脚边，顾不得御前不能露悲，抽耸着肩膀哽咽出了声, 衰老朽烂的骨节顺着他身子的耸动咔咔响，口涎落地，牵出粘腻的长丝，他想要用手去抹，却根本动不了。

“哭什么，朕还没死。”

“主子……主子啊……您赏奴婢一根绳子，奴婢跟主子去。”

贞宁帝低头看向他，“朕的陵寝还没有封石，带你下去，朕不放心……怎么的，你也得伺候朕升天，看着他们给朕议谥，论……”

何怡贤声泪俱下，“奴婢明白……奴婢什么都明白。”

“明白就好……”

贞宁帝说着，用脚抬起何怡贤的下巴，“起来，给朕研墨，朕要……立储的旨意。”

一张生宣在紫檀木的御案上铺开。

朱砂墨，软毫湖笔，端地砚，一炉浓得散不开的案上香……

案前握笔的人是一个弥留之际的君王。

他究竟没有落笔，笔下又了些什么内容？

雪声之间，全部无从知晓。

殿外天光渐隐，大雪在呼啸的雪风里肆意流窜。

在除了主奴二人之外，无人旁观的养心殿内，大明历史上最大的一个谜被逐渐压下来的积雪云罩得透不出一丝光。

李鱼站在月台上，忽然听见殿内传来一声孱弱的笑声。

接着又传来什么东西在地上滚动的声音，细听之下，又好像是人在滚动。

一首不辩文字的童谣被何怡贤断断续续的唱起，唱到一半处陡然停了，内殿一时无声，只剩下灯火明明灭灭。突然，门前传来一声凄惨的悲鸣声。雪风一下子洞穿了整条门廊，众的衣服猛地被吹向一个方向，廊中所门窗木骨皆在瑟瑟颤抖。

李鱼在李秉笔身边仰起头，看见何怡贤连滚带爬地奔出来，一下子扑倒在月台上，司礼监的人忙乱糟糟地围上去将他扶起来，却见他衣衫上全是灰尘，额头上，手臂上，膝盖上布满淤青。

李秉笔唤了他一声“老祖宗”，谁知他猛地呕出了一口血，吓得几个小内侍腿都软了。

他靠在李秉笔怀里，含血吐出了几个字——主子……不了……

侍立在旁的太医听得愣了愣，随即反应过来，纷纷提起官袍朝养心殿内奔去。

承乾宫中，易琅还裹着一床大毛毯子，趴在书案上睡觉。

杨婉留合玉在房