靖和元年九月初三, 秋决日。

雨水淅淅沥沥地打在长满青苔的石壁上。

天还没有亮，北镇抚司内禁卫森严，身着玄衣的校尉沉默地排立在正堂前面。张洛亲手点燃一盏灯, 堂中一子亮了起来。

邓瑛从后堂被带了出来，走得有些慢，但押解的人并没有催促。

双手被绑绳束缚于背后，绑绳勒进肩骨。

张洛道：“什么时候绑的。”

校尉应道：

“大人, 按的规矩。”

“先松开。”

“不用。”

邓瑛平声道：“反正是要绑的，不在这一时。”

说完顿了顿，“我想喝一口水。”

张洛道：“给水。”

狱卒递上水杯, 邓瑛低头慢慢地喝了一口。

张洛示意押送的人暂时退到堂，“你以在此处坐一会儿。”

邓瑛抬起头, 道：“监刑的官员的是谁。”

“刑尚书齐淮阳，刑前的所有事，我都有默契。你想要如何，在我的职权之内，我都会尽量帮你。”

邓瑛摇了摇头笑了笑, “我想活去。”

张洛微怔，在场的人则陷入了沉默。

“这是我的心里话，但我也知道，此时说晚了。”

话音刚落，堂外禀道：“大人，刑的人来提囚了。”

张落冷声应道：“知道了。”

说罢侧身让了一步，抬手行揖道：“既如此, 我便送你一路好走。”

辰时。

雨渐渐停了，潮湿的地面被人足踩得一片泥泞。

顺天府附近的轩馆大多闭了门，府衙左面的皮场庙（1）前, 官差正在往刚建好的刑台上泼水。大片大片污秽从刑台上被冲来，流入台的旧沟槽中。

五城兵马司的护卫观刑的众人阻在刑台十米之外，而人群越聚越拢，兵马司相互拥推，时不时有人摔倒。齐淮阳站在围帐后面，身旁的刑司官道：“你过去，告诉兵马司指挥使，绝不能在此时伤及百姓。”

不多时，兵马司来禀，“尚书大人，这还不到辰时，已有上万百姓来聚，不是我们行举粗暴，而是拥推之，实在难免误伤啊。”

司官道：“大人，巳时取囚待刑，是不是早了一些，不如取囚的时辰再往后押一押。”

齐淮阳道：“倒不是不，但你们觉得作用大吗？”

“这……”

正说着，督察院御史匆匆忙忙地走进来道：“尚书大人，你且看看外面。”

齐淮阳伸手撩起围帐的一边，司堂的官员也聚了过去。

人群之中，周慕义和几个翰林院的官员身着襕衫，护着行路蹒跚的白焕慢慢地朝刑台走去。已年过八十，无法独行，即便被送云轻搀扶着，也是五步一歇。曾是两朝首辅，亦是翰林院众多官员的老师，病退入野之后，一直行走不得。众人不曾想过，今日竟在此处能再见到。纷纷呼其尊位：“白中堂来了，给中堂大人留一条路！”

刑的两个司官挤出人群，上前作揖道：“中堂，尚书大人请您往后面来。”

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白焕扶着宋云轻战直身子，朝二人身后看了一眼，“我已不在朝廷多日，有何资格你们尚书大人并立一处。”

“阁老您不要这样说，您年事已高，我们……”

“非监刑，何以立高台，我……”

抬手朝抬上指了指，“我今日来，只是为了看看，我的学生……”

说完，伸手扶着刑台前的栅木，孱弱的身子倚靠来。

齐淮阳放帐角，转身见身后的众官皆垂头沉默，不禁道：“有什么话说吧。”

众人起先没有说话，最后一个末等的堂官抬头