文、金文作谷穗成熟下垂之象形。“年“字的象形字，是一个背负成熟谷穗为主要表意。这是文字发生学给汉字“年“所下的准确定义。现代汉语词汇中，“年成“还保留有“年“的意蕴。

水书研究的重大发现，水族古文字水书的“年“，水族历法中的“年“、水族盛大年节“端节含荔波境内的额节“中，却准确诠释“年“的本义。

详解:

年

年

现在通行的楷书“年“字，从字形看，可算是纯粹的「记号字」参裘钖圭。其较早期的字形的形符及声符已不复见。《康熙字典》把其字归入「干」部，看来是不得已的做法。

甲骨文年字形象人负禾，字作「秂」形，「人」既表义又标音参王辉、沈培;按︰「人」、「年」同韵在某些闽南话中仍保留着。

「秂」，《玉篇禾部》训其义曰︰「欲结米」，

《集韵真韵》谓︰「禾欲结者」，即是禾将结实。

二字书所训正与「秂」字构形初义暗合。禾熟可收割，捆成一束，人方可负禾。故「秂」形构本义应是谷熟收成。亦可指一年中庄稼的收成，这个意思保存在后世用语如丰年丰年即丰收之年、年景及年成。

又可能由於禾谷每年一熟，故以之作纪时之用。

西周以后金文字形讹变，原初所从「人」形中央或增圆点，或加横画成「千」形，整字作「秊」形。其形为睡虎地简、小篆所承。

金文有的在「千」形下加一画，讹变成「千字下面加一横」形按︰非「壬」形，参「」。一说古文字时增横画，无意︰从千乃从人所衍变，从乃从千所衍变参李孝定。

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战国金文有字形下部所从讹作「土」。

小篆从禾千声。王辉认为千字从十人声，年为人声之孳『乳』字，故可与人同音，可备一说。

马王堆汉墓帛书年字写得有点像后世的「手」形。

东魏楷书有将年字作从禾从干形的见高湛墓志。

而形近现在通行的楷书「年」字於南朝时已见如萧憺碑。

甲骨文用其本义。卜辞常见「受年」一语，读作「授年」，意思是授予好收成参陈秉新。

又用作纪时名词。古时谷一熟谓一年。

卜辞︰「贞自今十年又五」《合集》，其中年即用作此意徐中舒，表示十五年。

若此例之分析可信，则《尔雅》之说可商，因为殷人很可能已有以「年」作纪时之用。

《尔雅·释天》︰「夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。」

姑勿论《尔雅》之说可信否，郭璞之注仍可参︰「岁，取星行一次;祀，取四时一终;年，取禾一熟;载，取物终更始。」《邢昺疏》︰「年者，禾熟之名。每岁一熟，故以为岁名。」

金文常用「年」作年岁之年，其中「万年永宝」乃金文之习语。

另外，西周有以「禾」、「人」二字作「年」字用之例。

如北子觯︰「北子乍作宝尊彝，其迈万禾年，孙子子永宝」《集成》修订增补本6507。其中「万禾」，“禾“当读作

朕有帝皇之气