，便放下一切，火速而来。”

张羡听罢，忍不住叹道“巴丘大败，兵将一时俱丧，全军几至覆没。表军南下之际，仆调在外诸营入卫临湘，共抗大敌，却不想应者寥寥。面对得势猖獗的刘表军，诸将各拥兵众，亦不免胆寒，然子平却不避危险，孤身北上，这是何等英勇无畏。”

张怿在一旁开口道“似刘伯嗣、蔡宏超等人，平日素以豪杰自诩，危急关头，却望风而逃，与足下实有若天壤之别。”

二人的行为，绝对和刘景脱不了干系，不过张怿没敢提刘景的名字，褚方现在的身份还是刘景主簿，当着他的面侮辱刘景，简直比侮辱他本人还要严重。

刘蟠一听，脸色立刻沉了下来。

褚方驳道“足下怕是说反了。在下路上听百姓议论，刘伯嗣在巴丘时于全军大败之际，收拢数千溃兵安全返还。而蔡宏超不久前平定东部豫章贼，解除了长沙后顾之忧。在下至今寸功未立，如何能与二人相比？”

被褚方当面反驳，张怿不禁面红耳赤，自感颜面大失。

张羡面色平静地颔首道“子平所言甚是，刘伯嗣、蔡宏超确实对长沙有大功，他们虽然没回临湘，却也没有投敌，不该过分苛责他们。反倒是仆信任有加，视为心腹的吴巨，竟然阴降北方，坏我大军，委实可恨！”

每每想到吴巨，张羡就感到心痛如绞，若非他背后捅刀，局势不至于一下败坏到这个地步。

张羡又道“算了，不提那个卑鄙小人。子平，仆欲以你为罗县令、长沙北部都尉，督临湘诸营兵，不知子平意下如何？”

罗县令、长沙北部都尉是之前吴巨的官职，在长沙可以说是仅居张羡一人之下，而在万人之上。最重要的是督临湘诸营兵，这等于是任命他为守军统帅。

不意张羡竟有如此魄力，褚方大感意外，心里不由生出敬意，当即下拜道“多谢府君信任，在下必不负府君重托。”

张羡扶起褚方，笑着说道“有子平为仆督军御敌，表军纵有十万之众，仆又有何虑？”

褚方抱拳道“府君深得民心，士卒用命，上下一心，表军虽众，亦休想撼动临湘分毫。”

“善。”张羡抚掌笑道，“走，子平，随我登城观敌。”

“诺。”

临湘城中欢声雷动，不可避免引起了临湘东郊的荆州大军的注意。蒯越此番南下，手中持有一份名单，上面列的都是长沙名士、豪杰，褚方自然也在其上。

和吴巨不同，蒯越从没有想过招揽褚方，没办法，谁让他昔日曾为孙坚的部将呢，就像桓阶一般，他绝对不会投诚，双方注定成为敌人，断没有回旋余地。

根据蒯越掌握的情报，褚方目前当在酃县刘景麾下效力，城中为何要高呼其名？等到南边的斥候来报，方才恍然大悟。

蒯越内心素来不甚看重武人，亦为褚方的信义英勇而赞叹不已，当着众将的面，不吝夸耀，认为他身上有古人之风。

蒯越越夸奖褚方，吴巨便越觉刺耳，他感到周围人看他的目光全都带着异色，令他心生烦躁。

身躯矫健，面容俊朗的刘磐开口道“我之前听人说褚子平乃是荆南首屈一指的猛将，过去孙坚亦爱其勇，以为先锋，摧锋破敌，善战无前，只是因侍奉病母，才滞留南方。我心中还颇有几分不信，今日观其行为，倒也不全是虚言。只恨我当时未在南边，不然必斩其于马下。”

蒯越听罢，心里顿时便有几分不喜，这种只会逞匹夫之勇的人，他最是看不上，偏偏对方又是刘表的侄儿，又不能不用。

蒯越耐着性子劝道“褚子平盛名之下，岂能无因？异日战场相遇，刘中郎千万不可轻敌大意。”

刘磐心中不以为然，论武艺，他只服汉升一人，其他人，包括褚方