案子很快查清楚了，这个员外郎负责根据各地材料的缺口，调拨木材，结果他来了个狸猫换太子，弄了一大堆烂木头，糊弄自己的家乡。因为担心事情败露，就把好木材以极低的价钱，甩给了商人。

他本来跟商人约定，只能自用，不许外售。结果却因为今日木材价格暴涨，商人起了贪念，才拿到市面上。

至于都察院会封了应天木器行，也纯粹是贪功心切，觉得事情跟兴学有关，朝廷大有唯此为大的意思，所以想要立功，结果贸然查封了应天木器行。

案情算是明了了，处理起来也不难，涉案官员交给刑部论罪，都察院御史降级留用。

但是几天下来，朱棣的心头一直盘旋着那个员外郎最后的那句话，他担心别的孩子读书，他的弟弟就没有出头之日了。

这句话才是魔音绕耳，让朱棣久久不能平静。一个人何以不惜断了别人的出路，来成全自己的亲人？

“大师，你可能给朕解惑？”

很奇怪，这一次朱棣没有找柳淳，而是请来了老贼秃道衍。

“陛下，老臣愚钝，只怕说不到关键之处啊！”道衍十分谦虚。

朱棣冷哼，不悦道“大师，你是在责备俺朱棣许久以来，都没有向你问计！”

很难得，道衍没有否认，作为一个谋士，长久被冷落，的确不是好事情，可道衍情愿朱棣下次向他请教，这次的问题实在是太难回答了。

老贼秃陷入了长久的沉默，朱棣也没有逼他，而是默默等待着。

半晌，道衍才道“陛下，古语有云，刑不上大夫，礼不下庶人。由此可见，在先秦的时候，庶人是没资格入学，也不懂礼数，所以才有此说。”

朱棣含笑，“大师解得很妙。”

道衍面带得意之色，继续道“秦以军功授爵，汉初布衣卿相辈出。然则很快官位就被世家大族垄断，到了魏晋，更是出现了纯粹以门第论高低的荒唐景象。直到隋唐之后，科举大兴，寒门冲击世家。自从两宋之后，就再也没有哪个大姓，能够百年不衰了。”

朱棣继续点头“由此看来，科举还是很有用的。”

“也不过是五十步笑百步罢了！”道衍哂笑道“将原本几十个大姓，变成了上万个士绅地主而已。”

朱棣略微沉吟，深表赞同。

“朕怎么觉得大师的说法，有点别人的味道？”

道衍面色平常，不紧不慢道“三人行，必有我师。老臣又岂能故步自封？”老贼秃顿了顿，又道“其实世家大族和士绅地主，还是不一样的。魏晋南北朝，出现了多少权臣，他们能无视天子，随意废立君父，篡位夺权。等到唐宋之后，整体趋于稳定，权臣篡位夺权少了，百姓起义举事倒是多了。”

“那又为何呢？”

“盖因为士绅地主数量众多，他们无意取代天子，也根本没有那个能力。他们只求保住自己的优待即可。但是士绅又会集体压榨百姓，百姓忍无可忍，遍地烽烟，也就不足为奇了。”

朱棣深深颔首，道衍这厮是真的把柳淳的那一套活学活用了。

“大师，你看，假如朕把教化再向下推，岂不是意味着连士绅都没有了，朕的江山会更稳固？”

道衍可不敢认同，“陛下，从大世家变成小的士绅，固然让皇位更稳固，但是农民起义的风浪就越来越大。假使失去了士绅这一层，陛下就要直面百姓。到时候会如何，老臣实在是无法想象。”

道衍当然不是无法想象，而是不敢说罢了。

去掉了士绅之后，权力更加集中，都落到皇帝和百官身上，归根到底，还是皇帝一个人。如果做错了事情，必定会招来强烈的反对声浪，到时候势必会有更强烈的起义……

以朱棣