乔安没有做过统计，不过他觉得美狄亚并非一个孤例，随着“云网”不断扩张，功能日渐完善，继续从深度和广度两方面介入人类社会，说不定多年以后，与美狄亚秉承相似生活态度的年轻一代，将会成为社会上的主流，很难说这是好事还是坏事。

这次重返幽暗地域，乔安停留的时间比以往都长。除了“寂静殿堂”和“魔晶矿区”，他还去了一趟“花园乡”，探望珂赛特等老朋友，住了两个星期。

直到新年前夜，收到瑞贝卡来信，乔安才告辞地底世界的朋友们传送到隐修庄园，陪卡斯蒂斯一家共度新年。

在幽暗地域旅居的一个多月里，乔安仍然保持着订阅报刊、跟踪新闻实事的习惯，但是身边友人大多对地表世界的时局不感兴趣，他也就很少谈起此类话题。

回到米德加德，重新融入人类社会，乔安立刻感觉到自己被一股无形而又沉重的政治气氛包围，卡斯蒂斯家的餐厅中，主人与宾客讨论的话题也都紧跟时事，一开始他还有点不适应。

大家讨论的热点话题，乔安其实也有所耳闻，关系到米德加德和亚尔夫海姆这两块殖民地在法理上的归属权。

事情还要从旧世界刚刚结束的那场战争说起。

1625年这一整年，神圣亚珊帝国仿佛中了诅咒，自上而下的表现，可谓丑态百出，颜面丧尽。

年初，十万帝国大军打着“平叛”的旗号出征远东，非但未能收复失地，反而被打得一败涂地，短短半年时间远东军团就兵临帝国首都，被迫投降议和。

战场上的惨败，动摇了帝国当局对海外殖民地的统治根基，亚尔夫海姆率先掀起抗税运动，其后又爆发了震惊世界的“莱顿港倾茶事件”，在脱离母国、谋求独立的道路上狂飙突进，米德加德紧随其后，“分离派”的声势与日俱增。

到了1625年的年末，刚登上皇座的弗兰克七世面临着两大难题。

其一是高达10亿金塔勒的战败赔款，帝国财政已经被这沉重的负担压得濒临崩溃。

其二是殖民地的分裂运动风起云涌，一浪高过一浪，元气大伤的帝国政府已经无力在大洋对岸维持统治，只能眼睁睁看着事态恶化。