乔安无言以对,心头禁不住泛起一阵酸楚。
他当然知道丹尼尔上尉的遭遇,然而又怎么忍心向可怜的玛莎小姐诉说残酷的真相,怎么忍心告诉她丹尼尔上尉已经英勇牺牲?
就在他左右为难的时候,老管家菲利普带着一位身着军装的高大男子来到客厅门外。
“小姐,您的客人到了。”
“天呐!乔治,你总算来了!”玛莎惊喜地望向对面那位刚刚走进餐厅的青年军官,快步迎了上去,握住他的手,关切溢于言表“最近还好吗?”
“谢谢你的关心,玛莎,我很好。”
“快坐下,我有很多事要问你,对了,我这里还有一位年轻的朋友要介绍给你认识,来自德林镇的乔安·维达先生,莱顿学院的高材生,罗伯特·罗尔斯大师的弟子。”
玛莎小姐转向乔安,热情地为他介绍那位新到的客人。
“这是我的邻居和好友乔治·瓦萨,一位年轻有为的少校军官,你们应该在德林镇见过面吧?”
“是的,玛莎,我和乔安早就认识了,他是我见过的最勇敢也是最聪明的男孩,老实说,我对罗尔斯大师收乔安为弟子这件事一点都不觉得意外,不过我倒是很好奇,他怎么会在你这里,是不是瑞贝卡邀请他来做客?”
乔治·瓦萨环顾餐厅,面露困惑。
“莱顿学院的‘天才少女’和‘天才男孩’,理应成为朋友,可是瑞贝卡又在哪儿呢?”
“乔治,这回你可猜错了!”
玛莎小姐咯咯笑。
“维达先生大概还不认得我妹妹,他是应征前来帮我解决花园中的害虫……这些事等一下再说,乔治,我有一件很严肃的事要问你!”
玛莎小姐脸上的笑容为焦虑取代,忧心忡忡地望着瓦萨少校。
“看在吾主帝茉丝的份上,你必须诚实地告诉我,丹尼尔是不是在外面有了相好的女人,要不然,他怎么一直不回我的信?”
“当然没有这回事!玛莎,我对女神誓,丹尼尔直到最后,依旧深爱着你……”
面对玛莎惶惑不安的眼神,瓦萨少校冷峻的面庞因深藏内心的巨大痛苦微微抽搐,终于还是硬着头皮道出真相。
“对不起,玛莎,我没能兑现当初对你许下的承诺,没能照顾好可怜的丹尼尔,他……已经去了另一个世界,永远不能再给您回信了。”
玛莎小姐像是被雷劈中,呆呆站在那里,脸上瞬间失去血色,嘴唇剧烈抖动,却连一个字也说不出口。
这个突如其来的噩耗,会给满心盼望未婚夫回信的可怜女人造成了多么沉重的打击?
乔安无法感同身受。
他不知道玛莎小姐此刻心中是何等的悲痛,甚至不忍直视她那令人心碎的神态,便默默背转身去,盼望时间过的快一些,熬过这痛苦的时刻。
身后突然传来重物倒地的声音,紧接着是乔治·瓦萨急切的呼唤。
乔安不用回头也猜得到,玛莎小姐经受不住噩耗的打击昏了过去,瓦萨少校正在试图把她唤醒。
过了许久,玛莎小姐从瓦萨少校的臂弯中苏醒过来。
在巨大悲痛打击下,她展现出令人惊叹的坚强意志,支撑着站起身来,强忍着哽咽说
“乔治,维达先生,请原谅我无法与你们共进午餐,先失陪一下,待会儿见。”
勉强说完最后一个字,她蓦地转身冲向餐厅门外,压抑的哭泣声在走廊中回荡,渐渐远去。
乔安转身望向门外,已经看不到玛莎小姐的背影。
他回头望向乔治·瓦萨,现少校先生紧握拳头面壁而立,肩膀微微颤抖,眼中有泪光闪动,显然也在勉力克制内心的悲痛。
乔安当然知