霍都城郊有一座占地百顷的府宅，此地正是玉龙宫十二堂之一的玉虎堂所在。

入夜，玉虎正堂内，一位身披雪白裘绒大氅的精瘦男人斜靠于高座之上，此人年纪不过五十上下，面相如蝎，眉眼口鼻无不透着一丝刻薄阴毒之气。此刻他的左手把玩着一把短匕，右手则搭在椅子扶手上，漫不经心地晃动着，看他气色阴郁，似乎心事重重。

此人正是天山玉龙宫麾下玉虎堂的堂主，曹钦。

堂内，除了曹钦外，左右还分别坐着雷彪和几个玉虎堂弟子，以及被雷彪从龙安客栈带回来的苏禾、查干、巴特尔、卓雅四人。

“九年前，一个年轻人从赤风岭下山，仅凭一己之力连败漠北二十四城高手，令二十四城甘心归顺蒙古大汗账下。七年前，此人又单人独骑，赴会草原第一大帮派胡马帮的鸿门宴，宴上在胡马帮百名亡命徒的围攻下杀出一条血路，非但力挫胡马帮三大档头，而且还挟持了他们的帮主，逼迫其接受蒙古朝廷的招安。”曹钦目光深邃地注视着苏禾，娓娓说道，“一时间，赤风岭一跃成为塞北诸势力之首，而‘漠北第一快刀’苏禾的大名更是如雷贯耳，塞北无人不对其闻风丧胆。阁下的名声是一刀一刀杀出来的，曹某十分敬佩。”

雷彪听到这里不由地感到一阵心悸，刚刚在龙安客栈，他不知苏禾几人的来历，险些厮杀起来，直至此刻听到曹钦亲口述出苏禾的赫赫战绩，雷彪这才意识到刚刚自己没有冒然出手是何其幸运。

对于曹钦的恭维，巴特尔三人无不表现出自豪之意，唯有苏禾却是一副谦恭模样，摆手道“漠北第一快刀只是浪得虚名而已，苏某也远不及传闻中那般了得，曹堂主太高看在下了。”

“哪里？阁下太过谦了。”曹钦皮笑肉不笑地回道，“素问阁下的祖父曾是铁木真麾下大将，正所谓虎父无犬子，苏家满门豪杰，阁下更是青出于蓝而胜于蓝。”

“大将之说实属无稽之谈。”苏禾解释道，“在下的祖父不过是为大汗牵马提刀的一个小小仆从罢了，身无寸功，也不曾出任过一官半职。苏家蒙荫至今，只因大汗宽厚怀仁，说来实在是受之有愧。”

“欸！”曹钦摆手道，“能为成吉思汗牵马提刀的又岂是一般人？能做这种事的必然都是自己的亲信，足见令祖上的地位在成吉思汗的心中定然十分重要。”

苏禾闻言只是微微一笑，却也不再多言。曹钦轻咳两声，询问道“只不过我们玉龙宫与赤风岭一向是井水不犯河水，多年以来也素无来往，不知几位这次来霍都是……”

“我们奉岭主之命携薄礼前来拜会玉龙宫主。”苏禾开门见山地回答道，说罢还转身指着巴特尔三人，介绍道，“这三位是岭主派来的亲使，查干、卓雅和巴特尔，他们三个都是在塞北举足轻重的人物。”

曹钦漫不经心地点头道“请恕曹某直言，虽然赤风岭主是一番好意，不过我想宫主应该不会想见你们。”

“为何？”巴特尔急声问道。

曹钦道“赤风岭虽然号称江湖势力，但实际上你我都知道，漠北三大势力早已成为蒙古朝廷的附庸，你们这些高手如今都是替官府办事，而我玉龙宫一向不喜欢与官府打交道，无论是大宋朝廷还是蒙古朝廷，玉龙宫都不想有过多牵扯。这一节，我想你们在来之前就应该已经听说了。玉龙宫和赤风岭虽同在江湖，看上去同道，但实际上却不同路。虽然我不知道赤风岭主究竟为何派你们前来，但无利不起早，想必应该是有求于我们才是。”

苏禾道“曹堂主误会了，我们来此并无相求，只不过是听闻一年一度的玉龙节将至，因此前来向玉龙宫主送上寿礼，略表心意。”

玉龙节，是天山玉龙宫独有的节日，实则就是玉龙宫主的寿辰。

“如若只是前来贺寿