“被牧？”

“被牧。”老者点点头，虽然语气平淡，但满是褶子的脸上依然有了些许生硬的变化，那是一种痛苦和无奈，他接下来的话证实了少年的猜测。

在那个被称作九牧之地的所在是一座荒岛，所谓荒岛就是灵力匮乏，在神明看来就是不毛之地，不屑居住和逗留，其实也并非完全没有了灵气，而是极其稀少和淡薄，就如同现在正在毁灭进程中的那个大陆，在自在世界里，这样的地方不止一处，并且会越来越多。

缺乏灵力，不代表不能生存，至少凡人可以暂时存活，他们没有超凡的能力，不需要锤炼神能所需的苛刻的能量条件，苟延残喘，被当做牲口一样放牧，便是凡人最终的宿命。

牧者也并非神明，而只是他们的宠物，据说都是一些体型硕大，长相凶恶，同样有着神能之力的怪兽，少年初入自在世界时见到的那种巨大飞禽也是其中之一。

而被牧者自然就是牲口，也即是老弱病残的凡人，还有一些不听话的家伙也被发配到荒岛，本着‘物尽其用’的原则成为怪兽的口粮。

老者的描述让少年目瞪口呆，在大陆，多么荒唐残忍的事情他都听说过，甚至亲眼见到过，大陆长期混乱，他早都习以为常，可没想到神明居住的世外桃源也会如此血腥，他忽然明白了吾炬遮遮掩掩的解释，这个鸟世界绝非想象中那般美好。

所谓有用的凡人便是能够信仰之力的信众，他们或许有资格享受一点点可怜的灵气，而不听话的，以及老弱病残之辈，只是些可有可无的饲料，没了也就没了，这便是凡人数量不断下降的原因。

不是神明不愿意接受更多的凡人，而是自顾不暇，这自在世界里已经充满了难以调和的尖锐矛盾，灵力是最为关键的资源，围绕着灵力的争夺，其激烈程度远远超过了对信众的需求，怪不得东华宫因为他这么一个小小的凡人也会跑到五行岛无事生非。

“你们哪里是那些怪兽的对手？长此以往岂不要被吃光了？”

“何谈长此以往？”老者苦笑，颤颤巍巍的伸出了一根手指头，“九牧之地被开辟出来也不过月余时间，岛上被流放过去的人口大概有数万之众，这短短的三十天，就只剩下不到万余了。”

少年听的头皮发炸，气血上冲，一伸手才想起来断刀已经不在身边，狠狠的站起身，一脚踢飞了前面的木凳，这鸟世界哪里是人呆的地方？这些狗屁神人竟然如此对待先民后代，还敢大言不惭的称这里是自在世界？

“也不能一概而论，这件事做的终究有些过了，若非火天尊得到消息出手制止，我等恐怕更为凄惨。”

少年闻听，因愤怒而苍白的脸色大为缓和，师傅毕竟是好的，四年前在大陆的邂逅，他对火天尊的直观印象便是面冷心善，这也是少年为什么一路坚持寻找这位麻衣怪人的重要原因之一，师傅也是有血性的，在这般险恶的环境下依然能够挺身而出，很有可能将自己置于众多神明的对立面上，很不容易。

老者便是当时火天尊随手救下的，种种原因，他无法做更多的事，却已经尽力了，少年情绪复杂，又聊了两句，老者对五行岛的了解同他一样白痴，便回房睡觉。

虽然又折腾了一天，但少年始终难以入睡，辗转反侧很久，干脆坐起身对着窗外发呆，他从小在各色人堆中摸爬，心智成熟的早，三天来的遭遇以及老者描述的九牧之地让他一下子认清了自在世界的真实面目，对于火天尊的安排，以及岛上人们的诡异的表现有了新的认识。

这是一个考验，却并非简单的考验，眼下能否找到师傅也不是关键问题，破了圣火殿这个迷局或许才能真正在五行岛登堂入室。

想到这些，少年的心终于慢慢安静下来，望着外面漆黑如墨的夜空，他很奇怪，自己一点也不想念那座曾经浪迹过的大陆，也不喜