菇，破土而出。横谷寨，村尾倚靠大山，黄河水流经此被村头横谷生生阻断，形成了一条由东向西的“腰带水”。

秋日晚风中慑慑抖出的两个身影，正如眼下草城川谷间收割一空的小麦桔秆，暗黄干瘪。越向南行，山林增多、湿热加重。本就外伤累累、疲累不堪的羽王夫妇终不习水土，撑到此处便先后倒于林中，命悬一线。

对秦牧这个箭法独特、经验丰富的老猎人来说，从寨子出发进到贺兰深处不消两个时辰，他总算耐着性子盼到了时下林中野物一年中最膘肥肉多的时候。秦牧身后的箭筒插满了自制的白灰杂色羽箭，光滑无比的石球弹珠在布兜里叮叮当当地来回晃荡。腰间系着的皮质弹弓很小巧，是去年新换上的狍子皮囊，轻便好使。此回捕猎虽说是只为来年入冬屯粮，但作为村里的捕射能手，除了弓弦声响，更甚的，是猎物应声倒地后的快感。想到此，秦牧身亢奋，一头扎进林子。

万没想到，在这人迹罕至、野兽出没的深山树林里，映入秦牧眼帘的却是并排躺着的两个异客。身上装束已刮划得破烂不堪，但考究精致的玉佩、腰饰出卖了二人的不凡出身，特别是别于男子腰间雕刻精致的短刀。

秦牧似已见到天黑后二人落入虎豹之口的景象，也不敢细想，扶起气若游丝的女子反手放至马背，又弯腰驮起男子，一刻都没耽搁地往回走去。

掌灯时分，秦牧终于牵着马匹回到横谷寨。拐进村头没走几步，隐隐露出嵌满稻茎的黄泥墙，娘子白英早已在屋前等候。低矮无形的茅屋前疏疏朗朗地排列着塔形草垛，檐下挂满了扎成一捆捆的谷穗和红茹莨，如刚清洗过，不积灰尘、不生蛛网，地上一缸才密封不久的海红果酒还散发着丝丝清香，一切都是准备过冬的样子。

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