白马逗认真梳理了自己任都水丞二十年来治理南阳水患的汛期河情，并将此明细尽数记录在案。虽然久疏笔墨，字句生涩，但落于纸上所言却是句句详实。

白马逗前前后后仔细审阅了多遍，才搁下笔墨，双手执举文书轻舒了口气。仿佛二十多年来，积于胸间的这团愁绪都随之化成了期盼紧张，散于纸面黑字。

命运是否真会因一个修堤死囚而改变，白马逗的心里一直没底，甚至觉得有一丝可笑。他笑自己十年寒窗及不了圣上的一时好恶，笑自己当官多年的无愧于心不及无愧于知州。

“嗯？是新任知州！”白马逗看着躺在书案上吏部刚刚下达的告身。

「告

青州知州

总领青州军马钱粮，

专报发御前军马文字。

兼提领措置屯田，赐绯鱼袋寇隼。

奉敕如右，符到奉行。

——淳化三年·腊月二十五」

腊月二十三的小年之夜，程知州被大理寺带走，腊月二十五朝廷就任命了新任知府并下达告身，中间不过两天时间。

白马逗细细思量着这几日前后发生的事情，心间不免生出一阵凄凉。

做官做到程知州、寇副使如斯田地，宦海浮沉也不过是弹指一挥间的东西。

一念至此，他蓦然觉悟，叶念安虽身陷桎梏，却远要比这些衣着光鲜、行于人前的官员更为潇洒、自在。泥炉培火暖身，土坯顶草避风，苦是苦了些，却少了很多这些横生而出的烦心事。

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此时天色渐暗，盆中取暖的炭火已燃尽多时，灰白碳屑让多出几分暖意的房舍又恢复到了原本的清冷。不觉间，白马逗已在屋中僵坐了几个时辰。

那日叶念安与他说话的情形，此刻突然在白马逗眼前浮现。如今程知州无法重回青州履职已是事实，新任知府也将于三日后到达。如此，这些皆被叶念安言中，想必自己日后的官运定也会如他所料会一路亨通！

“不成，还是得去问上一问！”想到此，在房内踱了几个来回的白马逗脚步骤停，拎起棉袍就冲出了门。

几日前积起的大雪，在这隆冬腊月仍死死踞伏于地，难以消融。河堤北岸那排低矮简易的茅舍里，住着补堤囚徒河工。屋内人多温暖，屋顶积雪自然也早了几日融化一空，露出了黑黄茅草秸秆。

白马逗轻车熟路地来到茅舍门前，推开了门，却没有走进屋内。众人借着光线看清屋外之人是白马逗后，又继续做着适才手中被打断的事情。他们心里清楚，天寒地冻补堤之事早已搁置，能让白都丞冒着严寒来到这里的，除了与他来往甚密的叶念安，不会再有其他。

喧闹嘈杂之声在片刻的安静后，又响了起来，仿佛刚才从门外透进的天光，瞬间将所有景象都冰冻包裹了起来，刹那间又被斜依草堆、横躺床榻、插科打诨顷刻瓦解，继续享受着专属于他们的精神慰藉。

再过几日便是淳化三年的新年，叶念安已然帮白马逗赢下了应付家中婆娘所需银钱。他清楚，今日白马逗此行定是为了程知州一事。

白马逗站于门外，迟迟没有进门，只向叶念安递出一个眼神，便转身走向大堤。

叶念安心领神会间稍一凝神，更笃定了适才心中所想，毫不犹豫地起身向白马逗所立之处走去。二人交谈之事甚为紧要，当着满屋子河工的面自然难说出口。叶念安更是摸透了眼前这位白都丞的脾性，他是一个好官，也是一个好人，就是……就是有些太好颜面了！

白马逗除却告知叶念安，他作为青州本地官员要参加新任知府三日后到任的恭迎仪式外，更重要的还想再讨要几句令人心安的话。

“白大人且放宽心，念