着一个火盆，一股清雅的熏香弥漫四周，盖过了炭火的气味。

“老太爷，”待端木宪坐下后，贺氏就开门见山地说道，“我是想让老太爷过来做个见证……”

说话间，游嬷嬷捧着一个红漆木匣子进来了，她身后还跟着两个膀大腰圆的婆子，婆子们的手里抬着一箱沉甸甸的账册，放到了屋子中间。

“纭姐儿，这是你母亲的嫁妆近十年来的账册，就交给你了。”贺氏一边捻着手里的佛珠，一边不紧不慢地又道。

端木绯看着那箱子堆得满满当当的账册，眯了眯眼，心里有些意外。

距离年底还有半个月，她本来以为贺氏会借着年关忙碌设法再拖延一二，没想到贺氏这次什么也没闹，就乖乖交还了李氏的嫁妆。

端木纭同样也觉得意外，表面上不动声色地把礼数做足，欠了欠身道“这些年劳烦祖母了。”

“哎——”贺氏幽幽地长叹了口气，“纭姐儿，我也不求你感激，你别怨我就好。今天这里都是自己人，有些事我也就摊开说。早年……京中几番动荡，有些铺子的收益不好，就关了几家；六七年前又是连着干旱雪灾，田庄的收成不好，那些佃户难以活命，我就做主给免了佃租……”

说着，她似乎是犹豫了一下，朝端木宪望了一眼，又道“早几年家里‘有段日子’光景不佳……”她似在暗示什么，“为了贺万寿节以及千秋节，不得已又变卖了一些古董……”

随着贺氏的一字字一句句，端木宪的脸色越来越难看，原本的好心情一扫而空。

无论有多少的不得已，说到底，总结起来，就是一句话——

贺氏动了李氏的嫁妆。

贺氏之前百般推搪地不肯交还嫁妆，说到底也是怕这件事暴露吧！

她真是好大的胆子！

想着，端木宪的眼神阴沉如水。

贺氏自然看出了端木宪的不悦，也早有准备，连忙表态道“说来这都是我的不是。其实这些年来，家里渐渐地好了一些，我也攒了些银子，想着总不能亏待了两个丫头……只是，那些古董字画却不是有钱可以买到的。”

端木宪的脸色稍稍好看了一些，但神情还是不佳，浑身绷紧。

挪用儿媳妇的嫁妆，这种事说出去太丢人了，要是被朝中那帮子御史得知，怕是要弹劾他一个内宅不修、私德有亏之罪。

屋子里鸦雀无声，只有那狂风吹动窗棂的噼啪声不止，如同贺氏和小贺氏此刻的心情一般，婆媳俩皆是目光灼灼地看着端木宪。

这一关能不能过去，说来也就是看端木宪的态度，要是端木宪点了头，两个丫头片子还能掀起什么浪花来。

端木宪才拿起的茶盅又放下了，询问的目光看向了端木纭和端木绯，问道“纭姐儿，四丫头，你们的意思是……”

游嬷嬷把手里的那个红漆木雕花匣子捧到了端木纭跟前，双手恭敬地呈上。

端木纭抿了抿嘴角，盯着游嬷嬷粗粝的双手里的那个匣子，垂下眼睫遮住眸中一闪而过的利芒。

事情都已经这样了，硬要让贺氏和小贺氏原模原样地把嫁妆拿出来也不太可能。

她们闹得再僵，也改变不了嫁妆被挪用过的事实。

如今祖父端木宪对她们心中有愧，必会有所补偿。可若一旦闹起来，这份愧疚就会减少许多，对日后而言，反而得不偿失。

一息、两息、三息……

当游嬷嬷脸上的笑容都快要僵住时，端木纭抬手接过了匣子。

她也不客气，当着众人的面就直接打开了匣子，里面是三张银票，一张一万两，一张五千两，最后一张两千两，总共一万七千两。

端木纭长翘的眼睫轻轻颤动了两下，抬眼看向了贺氏和端