明朝科举制度的第二级正式考试，系由南、北直隶和各布政使司举行的地方考试，地点在南、北京府以及布政使司驻地。每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，又叫乡闱，考试的试场称为贡院，考期在秋季八月，故又称秋闱。凡本省科举生员与监生均可应考。

在考试内容上，乡试比起院试又增加了许多项目。

四书文和五经文仍旧为必考科目，同时加试论，诰、表、内、科判语，及经、史、策议论文。

这其中很多内容，都是沈溪之前学习中甚少涉及的，有的还需要从头开始学。

明朝的乡试，分为三场，每场三天。

因为乡试考生人多，考期长，所作的文章多，考官不能一一审阅，以第一场考试中三道四书文为成绩的判断标准，会出现其余文章“苟简滥劣，至于全无典故，不知平仄者，亦皆中式”的情况。

所以沈溪备考的重点，仍旧是在《四书》《五经》上。

七月十二，沈溪在闷头学习几天后，感觉不得要领，这天苏通来请沈溪出去参加文会。

来年就是乡试年，城中秀才相约为伴来年一同参加乡试，盛夏过去之后，城中的文会逐渐增多。

这也是沈溪中秀才后第一次参加城中文会。

在家中闷得久了，出来走走沈溪一时间竟然不怎么适应外面的喧哗热闹。等到了约定地点，苏通正在与人对弈，围观的人不少，看情形苏通与对弈之人在盘面上旗鼓相当，但因苏通一步不慎陷入被动之中，正有大片局面丢失，败局已现。

与苏通对弈之人，二十岁许，神色颇为适然，仿佛棋面上的得失无关紧要，这是一种泰山崩于眼前而不变色的雍容气度。

沈溪心底里暗自揣测，这是哪家的公子？

“哎呀。沈老弟来了，在下忘了迎接，真是罪过罪过。”

苏通见到沈溪，好像见到救星一般。他平日自负棋下得好，除了沈溪外从未遇到过敌手，眼前这盘棋败局已定。他迎接沈溪，就能趁机把棋局扔到一边，那他仍旧可以保持棋面上势均力敌的态势，不用弃子认输。

这次苏通邀请了十几人，多数沈溪都不认识，其中只有两个是今年刚中秀才的考生，岁数在二十四五岁，人家却不屑于跟沈溪这般小孩子搭话。

苏通一一为沈溪引介，最后才介绍到那位正在跟他下棋之人。乃莆田士子江栎唯，此番他来汀州府省亲，接受苏通的邀请一同参加文会。

江栎唯虽然才二十一岁，但已参加了两届乡试，沈溪一算，那这江栎唯起码十六岁就中了秀才，算得上是年少有为。

“原来这位就是名动闽地的小才子，久仰久仰。”江栎唯显得很客气。对沈溪起身行礼。

苏通笑道“顾育兄或有不知，沈老弟他不但才学好。棋术也很精湛，顾育兄不妨与他对弈一局？”

苏通这是看到自己这盘棋要输了，想让沈溪代替他跟江栎唯下棋。江栎唯却微微摇头，做出个请的姿势“还是等在下与兄台这盘棋下完为好。”

苏通笑了笑，坐下来跟江栎唯继续对弈。

结果几步棋下来，棋盘上均衡局面被打破。苏通很快败阵下来，最后他摇摇头“在下终归技不如人啊。”

江栎唯没有任何得意之色，只是伸出手把棋盘上的棋子往棋盒里拣。沈溪出言安慰“苏兄中盘占优，只是没把握住机会。”

“嗯？”

苏通一愣，没太听懂沈溪的话。

江栎唯笑道“之前沈公子刚来之时。苏兄的棋面与我旗鼓相当，确实难分伯仲。”

苏通那时候已经走了几步臭棋，他自问那时已经输了，只是不肯承认而已。江栎唯看着沈溪道，“或者是沈公子到来让苏兄分神，却不知沈公子可否与在下，将棋局退到先前，再行下过？”

沈