“我想写信的人是指佩斯提伦氏族，”他最后说。“是的，我读到过。”

“什么”

“佩斯提伦氏族。某些古老的大部头著作，最著名的是雷伯尔的《可恶的老鼠人和他们所有的卑鄙亲戚》，声称老鼠人被分成许多不同的氏族，每个氏族在老鼠人社会中都有自己的角色，有自己独特的巫术。雷伯尔声称佩斯提伦氏族是制造瘟疫的人。他甚至说他们要为541年的大瘟疫负责。如果寄给你这封信的人是个骗子，那他也一定是个博学的人。我怀疑现在在马尔努斯帝国里只有二十多人拥有一本雷伯尔的书。”

“你呢”

“我当然有。我在莫拉韦克的著作中偶然发现了雷伯尔关于大瘟疫的理论，并找到了它。我对这些事情有你所说的专业兴趣。”

“我可以看看吗”

“当然。但首先，你必须回答我的几个问题。”

“当然可以。问吧!”

“你真的相信那个老鼠人是这次城市瘟疫爆发的幕后黑手吗”

“是的。从我对他们的了解来看，这很适合他们的作战方式。我相信他们也许正在复苏，我们的世界很快就不会再怀疑他们的存在了。”

“这与雷伯尔自己的理论是一致的。”

“你这话是什么意思”白恩抬起头来。

“雷伯尔声称，老鼠人的出生率非常高，如果条件合适的时候，它们的人口会呈爆炸式增长。在这种时候，它们会吃掉自己领地里的所有食物，必须到其他地方寻找食物和资源。到那样的时候，它们饥饿的族群就会成群结队地爆发到地表世界。他们将持续战斗，直到他们征服世界，或者他们中的大多数被杀，他们可以再次在自己的国度里生存。”

“该死的，”白恩咒骂了一句，“我必须读这本书。”

“当然。不过这是非常有趣的猜测。这也使他提出的其他说法难以证实。”

“比如”

“他声称，这些爆发通常与来自较小那颗月亮的奇怪干扰和反常的不稳定行为有关。”

“就像之前541年大瘟疫的那次吗”

“你是个有学问的人，白恩先生。是的，比如还有那件事，还有四百年前邪恶大军入侵之前的那件事。我相信，在我们的时代可能会发生另一件事。”

“所有的预言家和占星家都这么说。”白恩叹了口气说道。

“也许这可能是事实。”

“你还有其他问题吗”

“是的，但它们可以等。我看得出来，你急于得到雷伯尔的著作，而我决不会站在一个学者和他想看的著作之间。”

德雷克斯勒带来了一组小台阶和一盏提灯，他们穿过一排排书架走到房间最远处的角落。德雷克斯勒从最高的书架拖下一本发霉的皮面大部头，用双手恭恭敬敬地捧着它。他吹掉了封面薄薄的一层灰尘，把它交给了白恩。

“那边有一张桌子和一盏台灯。我要离开你几分钟。我有一些工作要完成。”白恩点点头，他现在完全沉浸在找到这本书的兴奋之中。

它非常重。书脊用金箔压印的书名和作者姓名几乎已经褪去。两个巨大的黄铜铰链固定住了封面，并帮助它们向外摆动。

白恩在桌边坐下，用蜡烛点燃了台灯，转动底部的小把手，让灯芯完全伸展开来，然后把灯罩盖在火焰。他开始阅读时，空气中弥漫着刺鼻的芳香油味。

这本书的扉页写着它是奥莱多夫出版社在接近四百多年前出版的。这意味着雷伯尔很可能在最近一次大规模的邪恶入侵期间就在附近，或者至少认识那些曾经出现在入侵附近的人。他甚至有可能对老鼠人有第一手的经验。

白恩一边读，一边发现这正是作者所声称的。在前言中，他说他在邪恶大入侵战争中遇到了一大群老鼠人。与他的