官道走不会迷路，就剩下自个儿，不用再担心别人，梁九反而轻松了许多，见贼匪离得还远，至少回头看不见，也不用再跟之前那般狂奔，就这么沿着官道慢慢走，走累了坐下歇会儿，渴了去路边的沟渠里喝几口水，看到逃命的百姓跑丢的包裹，还忙里偷闲解开来瞧瞧有没有值钱的东西。

边走边哼着小调，不知不觉走着一个驿铺前。

院门敞开着，里头没人，不用问都晓得铺司兵收到贼匪杀过来的消息已经逃命去了，梁九去驿铺后头的马厩看了看，见只有草料没有马不免有些失望，正准备接着赶路，突然发现马厩边上的草垛后面有动静。

“谁，出来！”

“别别别，我们是逃难的，我们不贼匪。”见梁九拔出刀要往草垛里扎，三个穿着跟叫花子一般的男子急忙钻了出来。

梁九紧盯着他们问“你们是什么人，怎么躲这儿？”

“我们是从江宁逃出来的，走到这儿饿的实在走不动了，又饿又冷，就躲在草堆里歇会儿。”

“江宁逃出来的，你以为我没去江宁，江宁人说话不是这口音。”

“天地良心，我真是江宁人！”一个矮矮瘦瘦的汉子急忙道。

天南地北的人梁九在泰坝上见多了，听出矮个子确实是江宁口音，用刀指着年纪大的那个问“你呢，你什么地方人？”

“小兄弟，我是湖北人。”

“湖北人怎么跑扬州来了，还冒充江宁人，老实交代，你到底是不是贼匪的奸细！”

“小兄弟，我是读书人，我怎可能是贼匪的消息！”年纪大的男子掸掸身上的稻草，恨恨地说“我不但是读书人，还有功名，我跟贼匪不共戴天，我怎会是贼匪的细作。”

“兄弟，我可以给这位先生担保，他真不是贼匪的奸细。”

“你怎么担保？”

“我俩是跟周先生一起从城里逃出来的，一起从江宁逃到这儿。”

想到韩老爷之前说过，只要是两广、湖广过来的陌生人都可能是贼匪的探子，梁九冷冷地问“一起从江宁逃出来的就不是奸细？”

矮个子急切地说“小兄弟，周先生原来是在制台衙门当差的，还跟陆制台一起守过城，你说他会不会是贼匪的奸细。”

“你是衙门中人？”梁九紧盯着年纪大的男子问。

“正是，小兄弟，你也是当差的吧？”

“是又怎么样？”

“你在哪个衙门当差？”年纪大的追问道。

梁九不假思索地说“我是泰州乡勇营的把总，在州同韩老爷麾下听用。”

泰州的武官，虽然没听说过泰州有个什么乡勇营，但一听到泰州周兴远顿时松下口气，不禁笑问道“小兄弟，你既然是从泰州来的，那认不认得韩巡检韩老爷？”

“认得啊，不过韩老爷不是巡检了，现在是我们泰州的州同老爷！”

“他年前才去泰州上任，现在已经是州同了？”

“你认得我们韩老爷？”

“不光认得，而且跟你们老爷是好友！”总算遇到个不把自个儿当骗子甚至奸细的人，而且遇到的这个还是韩秀峰的手下，周兴远欣喜若狂，竟走上去一边摸梁九的干粮袋，一边急切地问“小兄弟，有没有吃的，老爷我快饿死了。”

梁九心想他认得韩老爷，那他的话应该不会有假，连忙摘下装干粮的袋子“有，有米饼。”

“拿来，”周兴远抢过米饼，顺手递了两块跟从江宁一起逃出来的小子，随即捧着米饼狼吞虎咽。

看着他这饿死鬼投胎的样子，梁九生怕他没饿死倒先被噎死，连忙去驿铺里找了个瓢舀来一瓢水。

“谢了，”周兴远咕噜咕噜一连喝了几大口，旋即擦着嘴道“小兄弟，你姓什么叫什么，等见着韩老爷，我一定要帮你美言几句，让韩