“小姐，是奴婢对不住您，奴婢也是没有法子啊。”白芷跪了下来，大声地哭着。

白芷这一跪，宋嬷嬷也知道出了事情。她没有再去拉白芷，只站在白芷边上，一脸的担忧。

“怎么个没有法子？我这里是少了你吃，还是少了你穿？要你巴巴地往我大哥那里凑。”郑明璃冷冰冰地看着白芷。

郑明璃话一说完，宋嬷嬷、连翘像是知道了什么。她们睁大双眼，张着嘴巴，错愕地看着白芷。

“小姐，奴婢是真的没有办法了。小姐自生下来就是官家小姐，就算您的父母不在身边，也依然过着锦衣玉食的生活。您自是不知道我们这些下人的苦处。”白芷边哭边说。

郑明璃没有说话，只看着白芷。

“奴婢老家在苏州府常熟县，家里没有田地，只能靠租官田讨生活。自打奴婢记事起，奴婢爹娘就没有一天不在田里刨活的。因为没日没夜的劳累，奴婢爹娘身上常年都有一股子汗臭味，哪怕大冬天奴婢也能闻到。”白芷絮絮叨叨地说着。

“你起来吧，地上凉。”郑明璃说到。寒冬凛冽，郑明璃不想让白芷这么跪着跟她说话。况且白芷刚在老太太房里就跪了许久，现在再跪怕是对孩子不好。

“奴婢不敢。”白芷惶恐。

“起来吧。我不是为了你，才让你起身的。”郑明璃意有所指。

白芷顿了顿，慢慢站起身。郑明璃让宋嬷嬷把白芷扶到她对面的一张椅子上坐了。

“你家租官田，日子应该过得不错啊。官田比其他大户的私田好耕种的多，粮食出产也多。”郑明璃说到。

“奴婢爹娘一开始也是这样想的。奴婢爹爹老实巴交的，大户的私田都被旁的佃户抢着种了，奴婢家里只能种官田了。”白芷苦笑着摇了摇头说。

郑明璃示意白芷说下去。她知道一个人在成年之后的很多行为，都跟童年的生活经历有很大关系。

“私田交三分租，官田要交四分租。这都不算什么。官田的粮长都是官府派来的人，这些人一个个都是吸血的蚂蟥。丰年的时候交四分租，我们一家六口人忙活忙活勉强混个饱饭。可一到荒年，地里颗粒无收，还哪有粮食交租子。可这些个杀千刀的粮长不管这些，你不交租子，他就叫人上门来打。奴婢十岁那年，家乡出了旱灾。家里没有粮食交租子，奴婢的父亲就被人打了。奴婢现在还记得那一天，奴婢爹爹被粮长的人打得浑身是血，扔在家门口。打手们还放话说，不交粮就要把我和我娘，我妹妹都买到窑子里去。”白芷说着哭了起来。

宋嬷嬷听了，也跟着抹了泪。

“你就是那一年进的府，是吗？”郑明璃问。

“是，小姐记得没错。当时奴婢家里一粒米都没有，弟弟天天饿得嗷嗷叫，爹爹被人打了也请不起大夫。奴婢是家里的长女，是奴婢自己提议让爹娘卖了我的。爹娘死活不肯，说家里祖孙几代从来没有卖过儿女。最后情况越来越糟，奴婢就到了人牙子手里。”白芷慢慢回忆着说。

“你到了郑府，进了我们三房，我并不曾亏待你。怕你家里有事，我还私底下给你银钱。这些足够你接济家里了，你为何还要去攀我大哥？”郑明璃问到。

“是的，奴婢进郑府之后，小姐待奴婢极好。可奴婢也不敢忘了家里人。自从进郑府之后，奴婢每月的银钱都不敢乱花，一颗铜子儿不剩地全寄到了家里。就这样，家里人也只能勉强图个温饱。我兄长去年娶了嫂子，今年生了侄子，家里添了不少人口。可今年苏州府水患，官田都被淹了，家里又没了收成。嫂子说要把奴婢妹妹卖了，奴婢娘让人捎信给奴婢，让奴婢想个法子。”白芷说着，又哭了起来。

“你去找我大哥，就是你想的法子？”

“并不是这样的。奴婢虽然下贱，但还没有贱到主动爬床的地步。