吴家有女初长成，养在深闺名已扬

永乐九年六月初六，说书人扬起手中折扇，娓娓道来：“话说当日靖难师入城，建文皇帝无可奈何，想一死了之。此时少监王钺告诉他：昔高祖皇帝驾崩前，曾于奉先殿内留一铁匣，嘱咐紧要关头方可打开。打开一看，内有度牒、僧衣、剃刀、白金十锭、遗书一封，书中写明：“帝从鬼门出，其他人从水关御沟走，傍晚在神乐观西房会集。”一行人即削发披缁从间道走出．．．”

燕王朱棣在靖难之役中取得胜利，于应天府（南京）称帝，史称永乐大帝。建文帝随着皇宫的一场大火消失无踪，尸骨全无，成为永乐帝心中一团挥之不去的阴影，也成为街头巷尾和野史轶闻的热点话题。

“大胆狂徒，妖言惑众，一应拿下，格杀勿论！”

身着飞鱼服，腰悬雁翅刀的锦衣卫突然现身，顿时，说书人和茶馆老板、跑堂一众人都血溅茶楼。

锦衣卫中一人在白马之上，剑眉星目，发号施令。他身着麒麟官服，腰间悬绣春刀，冷冷看了一眼他一声令下而成的修罗杀场，置之不顾，策马而去。行至妙智禅院，方才下马，进入院内。

“北镇抚司出现在哪里，哪里就成了人间地狱。”一个沙弥低声叹息。

天下之大，何处容身？允炆在山中暗夜，仰望苍穹，紫薇垣中，帝星晦暗，摇摇欲坠，客星明亮，光芒万丈。

姚广孝担任钦差来苏湖赈灾，回故乡小住，住的还是当年长居过的妙智禅院。自从姚广孝以钦差身份衣锦还乡，重建妙智禅院后，规模比旧壮丽有加，已经是当地一座金碧辉煌的寺院。

姚广孝立于院内，身着黑衣，手捻佛珠，双目炯炯有神，慧眼参悟天机。他沉声道：

“纪指挥使别来无恙！”

“下官参见姚少师！”

“听说纪大人在老衲故乡吴地大开杀戒，老衲暂居于此，却不得安宁，还望纪大人体谅。”

锦衣卫指挥使纪纲连忙作揖，“姚少师哪里话，下官奉皇命缉查建文余孽，扰了大人清修，是下官之过。”

“建文庶人已逝，余党也已剪除，还望纪大人慈悲为怀。”

“下官只是奉命行事，既然姚少师在此坐镇，想必是下官多虑了，下官这就率锦衣卫撤出。”

明都应天府（南京），自洪武年间，管辖今江苏境内和安徽境内，称为直隶。江苏境内亦称为吴地。吴地西有太湖和漕湖；东有淀山湖、澄湖；北有昆承湖；中有阳澄湖、金鸡湖、独墅湖；长江及京杭运河贯穿其中。因江河星罗棋布，物产丰富，漕运发达，一向是鱼米之乡、富饶之地。

水陆并行、河街相邻，小桥流水、粉墙黛瓦更是吴地独一无二的景致。

吴地的女子身形曼妙，吴侬软语恰似低吟浅唱，一如此时的吴妙棠，以后的薛素素、林黛玉。

吴家两姐妹吴妙棠和吴妙香就是这吴地女子中的翘楚，容色秀丽，才华出众。尤其是长姐吴妙棠，年方十一岁，因博闻强记，过目不忘，早已才名远播。

吴家在当地是鼎盛人家，两姐妹父亲吴彦名是当地富甲一方的皇商。吴地自古为富庶之地，当年沈万三做海陆生意，开辟田宅，广积粮米，聚集大量财富，富可敌国，至今仍为吴地当地人称道艳羡、口口相传。

吴家亦是把水路发达的吴地，作为商品贸易和流通的基地，把内地的丝绸、瓷器、粮食、药材和手工艺品通过海陆丝绸之路、茶马古道运往海外。吴家即使不及陶朱猗顿之富裕，没有沈万三当年聚宝盆之传奇，倒也是钟鸣鼎食之家，诗书簪缨之族。

吴家所涉物品账务虽浩繁庞杂，然对于过目不忘的吴家长女妙棠，皆如数家珍。

吴彦名之结发嫡妻神氏，闺名芷兰。年方十四岁时嫁给了吴彦名。神夫人出身书香世家，家族