你八股对仗，依我之意，只能说是篇平平之作。但你这起讲几段话，很有见识，我在你这般年纪，可决计写不出这样言语。”

阮承信和阮元越来越不理解，为什么刘墉话说到这里，却没有录取阮元。

刘墉继续道“但这四书文，看得不只是这起讲一段，后面的对仗也很重要。统观前后而论，也只能算是中等之作了。但即便如此，这不过是一场县学考试，我选你中式，也并不难。可是你最后一篇四书文，为何字数竟超出二十五字？”

这时阮元才明白，自己文章不是内容写得不好，而是字数超出了朝廷强制规定。多出二十五字，即便刘墉想让他通过，也会碍于考试明确规定，只得将他黜落。

刘墉喃喃道“学政我做得多年，眼见这四段八股，每一股最多不过三行，再多便必然难以补救。你只其中一阕，便已两行有余，之后即便想补，又如何来得及？后面几段，便太过浅显，不成规模了。不过我看你履历，你才十五岁，文章语气不纯熟也是难免。若是日后多加勤学苦练，便大有可为。但明日的第二场，我劝你还是不要考了。以你眼下的笔力，想完成一篇可观的四书文，绝无可能。”

阮元听刘墉前后分析，自己擅长的古诗、散文写作，都做得丝毫不差。唯独八股一节，竟无一字褒扬。自己本不好八股，因考试临近，才跟着乔书酉学了些，一直颇为厌烦。听刘墉句句批评不离八股，心中早生怨气，又听刘墉最后一句，竟然是要劝自己弃考。不仅愤怒难耐，道“若是必要写那什么八股，这县学考试，我不考也罢！”

阮承信大惊，忙连作手势，示意阮元不得对长辈无礼。阮元愤怒难制，哪里管得上这些，继续道“原本跟着爹爹读书，学唐诗、记散文，何等开心？！直到前年准备进学了，开始学这八股，又要看字数，又要做对偶，多也多不得，少也少不得，天下还有更无聊的文章吗？既然学政大人也把这八股看得这般重要，那这官学我实在上不了了。从今日起我便回家，再也不想考试了！”

阮承信看阮元这般无礼，不禁大怒，伸手便要打阮元。可手刚一伸出，便被另一只手按了下来。见是刘墉出手制止，就收了下去。刘墉按下阮承信，回头对阮元道“就算我不说八股，你当真觉得，自己文章便已纯熟了么？”

阮元一愣，自知刘墉乃是当代名臣，他这话说出来，就不是开玩笑的。只听刘墉继续道“你起讲这一段，其实内容本不差，但篇幅过长，已用了五行，若是四行之内写完起讲，难道你后面没有机会如数完卷么？你以为自己散文水平不错，可散文之忌，最在冗长，你且仔细看看我改的地方，你还会认为自己会写散文吗？”

说着缓缓把自己默写下来的卷子打开，阮元看原卷黑字时，与自己所作丝毫不差，但黑字之间，又标注了一条条红线与红字。眼看自己起讲那一部分，刘墉红线划去十余字，其余又有三四处，有红线划在边上。卷子上下，有少许红笔小字，想是刘墉所改。

阮元把起讲那几句大概看了一遍，果然如刘墉所言，自己提笔之时，顾虑太多，所以用语繁冗，如果按刘墉所写，能少写大概两行，这样即便后面对偶生硬，也不至于落榜。刘墉见阮元渐渐领悟，又道“我还有一言，想你十五岁了，也应当清楚。你现在考的是最为简易的县试，尚未通过。若是你出了这门，对人说八股文这般那般不好。旁人会怎样想？是想你所言决计不错，八股文果然不好？还是觉得你不学无术，听得些不满八股的声音，便应声附和？不妨自己想想罢！”

阮元听了刘墉这话，渐渐冷静下来，其实说起这八股，虽然读书人里早已怨声载道，但读书人也免不了文人相轻，进士瞧不起举人，举人瞧不起生员。而县试府试，位在最下，在府县考试便名落孙山的，确实不少并非有才华而不善八股，反倒是真的学业不精。便