那朝廷的面子还往哪儿搁？

朱由检便强压怒火，耐着性子，硬逼方逢年非要从殿试名单里举出几个人品正直的人才，并且把之前的卷子送给他过目确认。

方逢年被逼得没办法，叹了口气，只好报了几个名字：

“京城魏藻德，天津高尔俨，文章俱有正气。不过臣还是那句话，人品是不能从文章措辞中看出来的，请陛下慎之！

另外，还有宁波葛世振、桐城方以智、苏州沈林等人，文章措辞朴实，策论持重，有老成谋国之见，这几人，在会试时取在中游，陛下若有兴致，也可一看。”

方逢年也不敢乱说，毕竟皇帝是要看原卷的。

朱由检果然立刻让人拿来卷子，挑出这几个人，好好读了一遍。八股修辞的好坏、起承转合的优劣，皇帝也不是很专业，所以主要看每个人的政治态度。

魏藻德的文章，果然篇都在唱道德高调，而且还唱得比较巧妙，立刻赢得了皇帝的好感。

而其他几个，有些就比较务实，让皇帝有一种道德幻灭感。

看到沈树人的卷子时，朱由检又留了个心，忽然想起来，问道：

“这个沈林看着眼熟，是户部下面革新漕运的吧？朕记得两个月前就关照户部推广试点漕运革新，程国祥怎么也不上报近况！”

看着看着，朱由检又让人去找户部的人，问些情况，不知不觉就到了深夜。

……

次日，殿试的正日子。

沈树人和方以智，一大早跟着另外两百九十八个同届生一起，在礼部官员的引导下，逐进入宫，来到建极殿。

建极殿便是后来的保和殿，左有文渊阁，右有武英殿，历来是殿试的考场所在。

大殿里摆着整整三百张几案，东西十五列、南北二十行，排得方方正正，很是齐整。桌上一色的文房四宝，也不用考生自备。

崇祯坐在中央御座上，开考之前先说了几句勉励的话。

沈树人也大胆偷偷观察了一下，崇祯的形象也挺出乎他意料的，看上去有些皱纹、枯瘦，须发斑驳凌乱，不像是刚要三十岁的人。

很快，崇祯亲口公布了考题，沈树人心中最后一块石头也落了地：

果然考的是如何整顿吏治、以应对内外交讧，防止百官不忠降贼、被建奴流贼裹挟。

沈树人很清楚，怎样拍马屁才能拿高分，但他到了这最后一步，并没有打算完按部就班。

因为今天答卷上的观点，是有可能被载入史书的，他可不希望后人提到时，说他殿试的观点纯粹是幼稚的唱高调、伪君子。

好在他已经为这个答案准备了很久，有多个备胎选项，知道如何折衷才能既不得罪崇祯，又言之有物。

下定决心之后，沈树人行云流水，很快就把卷子答完。单论交卷的速度，他绝对是排在前百分之十的。

因为大部分人还没考完，崇祯对最先交的几张也能抽空亲自阅卷一下、再交给礼部官员。等后面交卷的人多了，皇帝看不过来，基本上就不会看了。

殿试一共考了三个时辰，也不会立刻出结果，理论上还要留出两天时间阅卷。所以考完后，沈树人等人就回去了。

但是在这两天里，皇帝也可以提前把他觉得还不错的考生面试策问。

策问的结果，也是有可能影响最终成绩的，并不完靠卷面决定排名。

于是，仅仅第二天，三月初二，在礼部官员连夜粗略阅卷一遍、大致把能进一二甲的六十人名单筛选出来后。崇祯就亲自召集这六十人，挑一些问题面试。

至于后面三甲的两百四十个人，皇帝是没空问的。说是皇帝亲自取，其实礼部官员自行就决定了、走个流程而已。

沈树人得知自己进了六十人面试范围后，就知道二甲“进士出身”